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L’Australie est sur le point de relever son plus grand défi à ce jour sur la voie de la finale de la Coupe du monde, avec le troisième tour des éliminatoires de la Coupe d’Asie de l’AFC qui débutera le mois prochain.

L’Australie a été parfaite au tour précédent, remportant les huit matches pour dominer son groupe.

Cependant, la compétition est désormais bien avancée avec l’équipe australienne placée dans le groupe B contre certaines des meilleures équipes d’Asie, notamment le Japon, l’Arabie saoudite, la Chine, Oman et le Vietnam.

Après avoir pris en charge la campagne olympique australienne à Tokyo, Graham Arnold est de retour au service de l’équipe nationale australienne, et il espère que certaines de ses jeunes stars d’Oleros pourront progresser et contribuer à l’équipe nationale senior alors qu’ils se préparent pour la qualification pour la Coupe du monde.

Il cessera de travailler pour Arnold au cours des six prochains mois alors qu’il tente de guider l’Australie vers la finale de la Coupe du Monde de la FIFA pour la cinquième fois consécutive.

le chaos du COVID

Les chances de l’équipe nationale australienne de jouer leurs matchs à domicile en Australie ont toujours été une situation compliquée en raison de restrictions strictes aux frontières.

L’Australie devait accueillir la Chine au stade Bank West de Sydney le 2 septembre, mais ce match se jouera désormais à l’étranger, probablement au Moyen-Orient, après que les négociations sur le football australien avec le gouvernement fédéral n’ont pas réussi à négocier des dérogations à la quarantaine.

Deux matches à domicile sont prévus en 2021 – contre Oman en octobre et l’Arabie saoudite en novembre – et devraient également se jouer sur les plages australiennes.

Pour éviter de jouer sur des terrains neutres, le site Web australien du football a discuté avec le gouvernement d’éventuelles dérogations à la quarantaine pour que les deux équipes s’entraînent et restent dans des bulles ainsi que d’autres mesures de sécurité.

Cependant, avec ces discussions essentiellement au point mort, l’équipe nationale australienne devra se préparer à la possibilité que la route vers la Coupe du monde ne comporte plus de matches à domicile.

L’équipe nationale australienne a un bilan enviable devant ses fans, n’ayant perdu qu’une seule fois lors des matches de qualification en Australie depuis 2006.

Leur dernier match en Australie était une victoire contre le Népal en octobre 2019.

Ennemis familiers

Vous pouvez être pardonné d’avoir une impression de déjà-vu en regardant les rivaux du groupe B dans le groupe B se qualifiant pour le troisième tour des éliminatoires de la Coupe du monde d’Asie au Qatar.

Une fois de plus, l’Australie affrontera son rival japonais, ce qui en fera la quatrième fois que les deux équipes s’affrontent lors des éliminatoires de la Coupe du monde, tout en rencontrant également l’Arabie saoudite lors des éliminatoires de 2018.

Lors des qualifications pour Russie 2018, l’équipe nationale australienne a été contrainte de se qualifier pour une éliminatoire exténuante après avoir terminé troisième derrière le Japon et l’Arabie saoudite.

Cela signifiait une séquence de va-et-vient contre la Syrie et le Honduras pour les Australiens, qui avaient fait assez pour réserver leur billet pour la Russie.

Cette fois-ci, Arnold sera déterminé à obtenir son billet pour le Qatar sans avoir à suivre le chemin des matches, ce qui signifie qu’il est vital de se classer premier et deuxième du groupe.

Le Japon et l’Arabie saoudite restent parmi les meilleures équipes de l’AFC, et les choses ne seront pas faciles pour Arnold et l’équipe saoudienne.

« Les deux groupes sont forts mais tout ce que nous pouvons faire est de nous concentrer sur nous-mêmes », a déclaré le sélectionneur australien Arnold après l’annonce du tirage au sort le mois dernier.

« Évidemment, lorsque vous arrivez à ce stade des éliminatoires de la Coupe du monde, chaque match sera difficile, mais le fait que nous ayons un mélange de pays du Moyen-Orient, ainsi que de pays d’Asie de l’Est, est incroyable.

« Nous sommes déjà allés dans ces endroits auparavant, donc cela ne nous arrivera pas de surprise. Dans l’ensemble, je pense que c’est un très bon tirage pour nous. »

Au deuxième tour de qualification, le Japon était le seul pays autre que l’Australie à terminer la course avec un record impeccable de huit victoires sur le même nombre de matches.

Samurai Blue a marqué un nombre impressionnant de 46 buts et n’en a encaissé que deux pour se hisser en tête du groupe.

L’Arabie saoudite a également dominé son groupe avec six victoires, mais a perdu des points lors de ses matchs nuls avec le Yémen et la Palestine.

De même, les Australiens devront être à leur meilleur face à d’autres rivaux du Groupe B, Oman, la Chine et le Vietnam, ces trois équipes étant capables de créer un choc ou deux.

La prochaine génération

Graham Arnold a fait confiance à la prochaine génération de superstars australiennes et pense qu’elles pourraient faire la différence dans cette phase finale des éliminatoires de la Coupe du monde.

À tel point qu’il a levé la main pour prendre en charge la campagne olympique d’Olyros pour Tokyo dans l’espoir que cela aiderait à combler le fossé entre l’équipe australienne et le prochain groupe d’étoiles montantes.

« J’ai décidé de reprendre l’équipe olympique alors que ce n’était pas mon travail et honnêtement, je suis ici en tant que bénévole », a déclaré Arnold.

« Je suis là pour aider les enfants et le match. Je crois vraiment que la force de l’équipe australienne est liée aux juniors… Après deux ans de travail acharné dans cette équipe olympique, nous allons y arriver. »

« Quand j’ai accepté ce poste, j’ai pensé au bon vieux temps et c’était de la ‘génération dorée’ dont tout le monde veut parler (car) ils avaient un entraîneur pour les deux équipes et c’était Eddie Thompson.

« Il a entraîné Sokeros et Oleros et a construit la même culture au sein des deux équipes, le même message. Quand les jeunes sont venus jouer pour l’équipe nationale australienne, ils ne se sentaient pas du tout inférieurs, ils savaient qu’ils appartenaient.

« Après ces JO, je vois cinq ou six joueurs monter à Sokeros. »

L’étoile montante qui a joué un rôle essentiel dans l’équipe nationale australienne est le défenseur Harry Soutar.

Le défenseur central aux deux extrémités du terrain a fourni à l’équipe nationale, sa taille imposante et sa force physique causant de nombreux maux de tête à l’adversaire.

Jouant pour Stoke City dans le championnat d’Angleterre, le joueur de 22 ans pourrait être un partenaire de la défense centrale australienne de Trent Sainsbury tout au long de la prochaine étape des qualifications.

L’intégration de jeunes joueurs comme Soutar dans la formation de départ sera la clé du succès de l’Australie alors que les joueurs vétérans de l’équipe atteignent la fin de leur carrière.

Éliminatoires à venir pour la Coupe du Monde de la FIFA

Australie contre Chine

2 septembre – Lieu : À déterminer

le vietnam en australie

7 septembre – Lieu : à déterminer

Australie vs Oman

7 octobre – Lieu : YBC

Japon vs Australie

12 octobre – Lieu : à confirmer

Australie vs Arabie Saoudite

11 novembre – Lieu : à confirmer

Chine contre Australie

16 novembre – Lieu : À déterminer

Australie vs Vietnam

27 janvier – Lieu : à déterminer

Oman en Australie

1er février – Lieu : à confirmer

Australie vs Japon

24 mars – Lieu : À déterminer

Arabie Saoudite vs Australie

29 mars – Lieu : À déterminer