Mardi soir, La France a officiellement signé sur les accords Artemis de la NASA – l’ensemble de directives de l’agence spatiale sur la façon dont les États-Unis et d’autres nations exploreront la Lune à l’avenir. L’ajout de la France, qui a longtemps été considéré comme un gros problème dans les accords Artemis, porte le nombre total de signataires à 20, renforçant l’accord international avant le retour prévu de la NASA sur la surface lunaire cette décennie.

Lorsque les accords finaux d’Artemis ont été présentés sous l’administration Trump en octobre 2020, la NASA a annoncé que huit pays avaient signé le document, dont les États-Unis. Mais il y avait quelques absences notables de cette liste. Deux des plus grandes puissances spatiales mondiales – la Chine et la Russie – n’ont pas signé, et le chef de l’aérospatiale russe a clairement indiqué que le pays n’était pas intéressé à s’associer à la NASA dans les efforts d’exploration de la Lune. Deux des plus grandes nations spatiales d’Europe, la France et l’Allemagne, n’étaient pas non plus à bord.

Aujourd’hui, deux ans plus tard, la France est enfin à la table des négociations, et le pays est à ce jour le plus important signataire des accords. « Il était nécessaire de mettre la France sur la même longueur d’onde que nous en ce qui concerne l’exploration lunaire et d’autres plans, car ils sont l’acteur dominant en Europe aux côtés de l’Allemagne », a déclaré Gabriel Sweeney, conseiller politique principal à la NASA et l’un des auteurs originaux de l’étude. accords, dit. le bord. La France est le premier contributeur au budget de l’Agence spatiale européenne. Les États-Unis entretiennent également un partenariat de longue date avec l’agence spatiale française, le CNES, et le pays joue un rôle central dans l’exploitation du site de lancement et des fusées du principal fournisseur de lancement européen, Arianespace.

La France n’était pas complètement convaincue par les accords au départ. « Ils ont été ouverts sur le besoin de clarté sur certaines des questions liées aux accords d’Artemis », a déclaré Sweeney. Maintenant, les problèmes du pays avec l’accord semblent avoir été résolus, donnant aux accords un sceau d’approbation majeur d’un État auparavant sceptique.

Bien que les accords d’Artemis soient un document international, ils sont étroitement liés aux ambitions lunaires de la NASA. Le nom Artemis vient du programme Artemis de la NASA, qui vise à faire atterrir la première femme et les premières personnes de couleur sur la lune dès 2025. Alors que le moment de cet atterrissage est sujet à changement, la NASA a vu la nécessité d’un accord international de précaution avec d’autres nations avant que les humains marchent à nouveau sur la lune, détaille les règles et les normes qui doivent s’appliquer à l’exploration lunaire. « Ce que nous essayons de faire, c’est d’établir des normes de comportement que chaque pays peut accepter », a déclaré l’ancien administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, en 2020. La NASA a collaboré avec le département d’État américain pour élaborer les règles finales.

Les accords Artemis sont basés sur l’épine dorsale du droit international de l’espace, connu sous le nom de Traité sur l’espace extra-atmosphérique. Le traité est entré en vigueur en 1967 et a créé un cadre lâche sur la façon dont les nations devraient explorer l’espace. Les signataires s’engagent à explorer pacifiquement l’espace, à ne pas revendiquer la souveraineté sur des corps célestes tels que la Lune et Mars, et à ne pas placer d’armes de destruction massive dans l’espace. Mais le Traité sur l’espace extra-atmosphérique est ambigu en termes de conception, laissant bon nombre de ses principes ouverts à l’interprétation et au débat au cours du dernier demi-siècle.

Les accords d’Artemis vont encore plus loin, en se concentrant sur des critères légèrement plus stricts pour l’exploration lunaire. Par exemple, l’accord définit des régions sur la lune appelées « zones de sécurité ». Si un pays fait des travaux sur une zone de la Lune, il dira aux autres signataires et les autres pays n’interféreront pas dans cette zone. Les accords appellent également à la préservation des éléments patrimoniaux, tels que les sites d’atterrissage des missions Apollo, ainsi qu’à la protection de « l’extraction et de l’utilisation » des ressources spatiales. De cette façon, les pays peuvent exploiter la Lune à la recherche de matériaux, puis utiliser ces matériaux dans leurs efforts d’exploration lunaire.

Lorsque les Conventions d’Artémis ont été introduites pour la première fois, Ils ont eu leur juste part de critiques. L’une des critiques majeures concernait l’utilisation des ressources lunaires, certains affirmant que les accords équivalaient à une prise de contrôle américaine de la Terre dans l’espace. Certains soutiennent que le concept d’utilisation des ressources spatiales contredit les dispositions du Traité sur l’espace extra-atmosphérique de ne pas revendiquer la souveraineté sur un corps céleste. En fait, c’était en partie l’un des intérêts de la France au début, selon Sweeney.

« La France est l’un des pays qui ont clairement fait savoir qu’ils croient que les ressources spatiales sont une chose à laquelle la communauté internationale a vraiment besoin de passer du temps et de réfléchir », dit-il. « Pour que cela ne devienne pas une ruée vers l’or dans le Far West, ou qu’il ne répète pas certaines des mêmes disparités que nous voyons sur Terre. »

La NASA et des responsables gouvernementaux ont travaillé avec l’Agence spatiale française, essayant de combattre ce qu’ils considéraient comme un malentendu selon lequel les ressources spatiales sont interdites par le Traité sur l’espace extra-atmosphérique. Finalement vint la France, avec la NASA fournissant les Accords d’Artemis comme point de départ – pas la fin d’une discussion sur les ressources spatiales. En vertu d’accords, les pays peuvent extraire des ressources, mais « Vous devez le faire légalement et vous devez continuer à en parler et à résoudre certaines de ces grandes questions. » dit Sweeney. « Je pense donc qu’ils ont réalisé que c’était un bon point de départ, puis qu’ils ont abordé des problèmes auxquels ils sont toujours très attachés. »

L’Allemagne sera le deuxième plus grand contributeur à l’Agence spatiale européenne, et Sweeney sera optimiste quant à cette possibilité. « Je pense qu’il faut juste du temps pour que les pays prennent connaissance des accords », dit-il. « Ils n’entendent pas seulement une administration américaine, mais deux administrations américaines parler d’eux… alors que nous avançons [Artemis] Les missions, qui sont vraiment centrées sur la science et l’exploration, je pense que les gens réalisent que les conventions d’Artemis sont vraiment ce qu’elles prétendent être, c’est-à-dire essayer de créer des bases pour l’exploration et la science. »

autre poste La critique des accords tournait autour du fait que la NASA n’était pas passée par le processus traditionnel de conclusion de traités par le biais des Nations Unies. « Je pense que cette inquiétude a été vraiment dissipée par les signataires que nous avons obtenus », a déclaré Sweeney. Les accords Artemis incluent une variété de nations spatiales non traditionnelles, telles que la Colombie et Bahreïn. Au fur et à mesure que de plus en plus de pays signeront, les accords d’Artemis serviront probablement de nouveau cadre pour les accords spatiaux internationaux à l’avenir – un cadre qui pourrait être un peu plus rapide et plus intelligent que la trajectoire souvent lente du traité.

« C’est l’idée que toutes ces choses sont complémentaires les unes des autres, et que les accords reviendront ensuite au processus de l’ONU », a déclaré Sweeney. « Mais en même temps, nous n’allons pas rester assis et attendre que l’ensemble de la communauté internationale donne des conseils alors que nous sommes sur le point de retourner sur la lune et que nous avons besoin de règles.

Sweeney dit qu’il cherche plus de signataires dans les mois à venir. Outre l’Allemagne, il a noté que l’Inde serait un signataire particulièrement bienvenu étant donné le programme spatial robuste du pays. Bientôt, les accords d’Artemis passeront des directives politiques théoriques à la mise en œuvre une fois que les vols vers la Lune commenceront, ce qui sera finalement la partie la plus difficile du processus. Mais le fait que le document ait gagné autant de partisans jusqu’à présent a été une énorme victoire.

« Nous savions qu’il s’agissait de sujets qui devaient être abordés avant de pouvoir commencer à partir sur la lune et à aller au-delà, en particulier de manière persistante », a déclaré Sweeney. « Mais nous ne savions pas si c’était quelque chose que nous pouvions réaliser. Et je pense que depuis 2020, ce récit a vraiment changé. »