(Reuters) – Un groupe de plus de 150 anciens joueurs de football, de rugby à XV et de rugby à XV souffrant de troubles neurologiques sont sur le point de se joindre à un recours collectif contre leurs organes de direction respectifs, ont déclaré mardi les avocats représentant les joueurs.

Le cabinet d’avocats du sport londonien Rylands Garth a déclaré qu’il porterait une affaire devant les tribunaux mardi au nom de 100 joueurs de la ligue de rugby, 40 joueurs de rugby à XV et 15 joueurs de football, portant le nombre total d’invités à 380.

Les joueurs affirment que les instances dirigeantes du sport ne les ont pas protégés contre les commotions cérébrales et les blessures non commotionnelles qui ont causé divers troubles, notamment la démence précoce, l’encéphalopathie traumatique chronique, l’épilepsie, la maladie de Parkinson et la maladie du motoneurone.

« Sur la base des dernières données scientifiques, des preuves et des conseils d’experts indépendants, nous nous efforçons continuellement de protéger et de soutenir tous nos joueurs – futurs, actuels et anciens… », ont déclaré World Rugby, Rugby Football Union (RFU) et Welsh Rugby Union (WRU). dans une déclaration commune.

« Comme c’est le cas depuis décembre 2020, lorsque ces allégations ont été faites pour la première fois, nous restons dans l’impossibilité de commenter les détails de l’action en justice car nous continuons d’attendre tous les détails des réclamations faites contre nous. »

Reuters a contacté la Fédération internationale des associations de football (RFL) et la Fédération internationale des associations de football (FIFA) pour obtenir des commentaires.

Ces derniers mois, World Rugby a également recommandé un abaissement des hauteurs de tacle dans le jeu amateur et a cité des études en France et en Afrique du Sud qui ont montré des développements positifs en termes de sécurité des joueurs et d’expérience de jeu globale.

Rylands Garth représente plus de 250 joueurs de rugby à XV souffrant de lésions cérébrales, dont le vainqueur de la Coupe du monde d’Angleterre Steve Thompson et l’ancien capitaine du Pays de Galles Rian Jones, dans un procès contre World Rugby et les instances dirigeantes de l’Angleterre et du Pays de Galles.

La société représente également 100 joueurs de la ligue de rugby dans le cadre d’une poursuite potentielle distincte mais similaire contre la RFL en Angleterre.

L’ancien Britannique et Irlandais Leon David James, qui s’est joint au procès mardi, a déclaré que son diagnostic précoce de démence pourrait expliquer ses problèmes de santé mentale.

« Peut-être que cela met en évidence d’une manière que j’ai un peu de réponse quant à pourquoi je me sens comme je le fais », a déclaré l’ancien international gallois de 42 ans à la BBC.

« Je pense qu’il y a un devoir de diligence des deux côtés pour le rendre plus sûr afin qu’il y ait une longévité et que le jeu puisse avancer. »

World Rugby, la RFU et la WRU ont répondu aux commentaires de James en disant: « Nous nous soucions profondément de chaque membre de la famille du rugby et avons été attristés par les courageux récits personnels de Dafydd et d’autres anciens joueurs ayant des problèmes de santé. »

(Reportage de Hritika Sharma à Bengaluru), Reportage supplémentaire d’Adi Nair; Montage par Peter Rutherford et Christian Radnedge

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