BEIJING : Le troupeau d’éléphants qui a ébloui les habitants et les peuples du monde entier en effectuant un voyage d’un an dans le sud-ouest de la Chine civilisée, en pillant des fermes et même une maison de retraite pour se nourrir, est enfin rentré chez lui.

Les autorités locales ont déployé des camions, des travailleurs et des drones pour surveiller les éléphants, dégagé des routes pour les passer en toute sécurité et utilisé de la nourriture pour les éloigner des zones peuplées. Bien qu’ils aient pénétré dans des villages et se soient approchés de Kunming, la capitale de la province du Yunnan, ni les animaux ni les humains n’ont été blessés.

Les 14 éléphants d’Asie de différentes tailles et âges ont traversé la rivière Yuanjiang dans le Yunnan dimanche soir, et un chemin leur est ouvert pour retourner dans la réserve naturelle où ils vivaient dans la préfecture autonome de Xishuangbana Dai.

Les éléphants ont quitté la réserve il y a plus d’un an pour des raisons inconnues et ont parcouru plus de 500 kilomètres (300 miles) au nord. Après avoir atteint la périphérie de Kunming, le centre des affaires et du tourisme, ils ont de nouveau tourné vers le sud, mais toujours loin de la réserve.

L’un des mâles qui s’est séparé du troupeau s’est calmé et est retourné dans la réserve.

Les éléphants d’Asie sont parmi les animaux les plus protégés de Chine et leur population est passée à environ 300, bien que leur habitat ait diminué en raison de l’expansion de l’agriculture et de la croissance urbaine.

Dimanche soir, le troupeau se trouvait toujours dans la préfecture de Yuanjiang, à environ 200 kilomètres (125 miles) de la réserve.

Cependant, la National Forest and Grassland Administration a déclaré que les animaux se trouvaient dans un « habitat approprié » après avoir traversé la rivière.

Un avis du gouvernement du comté a déclaré que les progrès du troupeau ont été importants et qu’ils continueront bientôt à travailler pour ramener les éléphants dans leur habitat naturel.