La Nouvelle-Zélande avait de faibles espoirs d’éliminer le SailGP d’un million de dollars américains lors d’un crash coûteux à San Francisco lundi.

Le pilote Peter Berling et son équipage ont fait du bon travail pour rester dans la chasse avec une solide performance dans la cinquième course, la course d’ouverture de lundi.

Avec le bateau américain piloté par Jimmy Spittel endommagé lors d’un incident dramatique avec l’Espagne, la possibilité est apparue que la Nouvelle-Zélande puisse se glisser dans la finale à trois bateaux en tant que remplaçant.

Le bateau de Spithill a subi de lourds dommages et du gouvernail et se battait pour atteindre la Grande Finale où l’Australie et le Japon avaient déjà été confirmés.

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La Nouvelle-Zélande devait battre la Grande-Bretagne pour tenter de terminer quatrième du tableau des points de la saison lors de la prochaine course et était à nouveau en train de participer à cette avant-dernière course avant que la France n’intervienne.

Avec une priorité pour le bateau de Sir Ben Ainsley, la Nouvelle-Zélande cherchait à dégager la matière, mais la France a gardé sa ligne, entraînant une collision majeure qui a évité les marins kiwis.

La Nouvelle-Zélande s’est complètement arrêtée, évaluant les dégâts et la sécurité de l’équipage. Ils ont ignoré la collision pour terminer la course à la troisième place, l’Australie gagnant et la Grande-Bretagne profitant de l’impact de la collision pour terminer deuxième.

Les résultats ont laissé la Nouvelle-Zélande avec une cinquième place décevante à l’épreuve de San Francisco.

Tout cela s’est avéré académique car les États-Unis ont pu rapidement procéder à des réformes majeures à temps pour la grande finale.

Mais il y avait plus de drame là-bas, car Spithill a mené une course serrée avant qu’elle ne soit abandonnée lorsqu’une baleine est apparue sur la piste, et la course a été réinitialisée.

En début de deuxième mi-temps, des vents de 20 à 30 km/h ont soufflé de façon alarmante et l’Australie a profité du Japon et des États-Unis qui n’avaient pas atteint leurs points faibles au départ pour défendre leur titre.

Le vainqueur rafle tout était justifié pour l’équipage australien de Tom Slingsby qui a remporté cinq des huit régates de la deuxième saison de la Ligue mondiale.

La Nouvelle-Zélande a terminé sa première saison à la cinquième place et cherchera des améliorations significatives lors de l’ouverture de la nouvelle saison aux Bermudes en mai.

L’équipe, dirigée par Borling et Blair Talk, a certainement fait sentir sa présence. Les premiers vainqueurs ont été confirmés lundi dans la « Impact League » SailGP axée sur l’environnement et la durabilité. Les Kiwis ont gagné 100 000 $ pour leur association caritative Live Ocean.

« Nous sommes ravis de remporter notre première Impact League. Ce fut un formidable effort d’équipe de la part de toutes les personnes impliquées, de l’équipe de plage, de l’équipe de voile, de la direction et des partenaires. »

«Nous avons examiné attentivement chaque domaine de nos opérations tout au long de la saison pour trouver des moyens d’améliorer, de développer des solutions innovantes, d’introduire de nouvelles technologies, de nous connecter avec des partenaires durables et d’utiliser notre voix pour plaider en faveur d’une action pour un océan sain à travers le Race for Future Partenaire Live Ocean Foundation.

Fiona Morgan, directrice de l’objectif et de l’impact chez SailGP, a déclaré : « Le sport a l’opportunité de jouer un rôle essentiel dans l’éducation des gens sur la crise climatique. En une seule saison, nous avons changé les mentalités, poussé plus de durabilité et réduit l’innovation dans nos opérations. L’équipe de Nouvelle-Zélande est un brillant exemple d’une équipe qui fait bien les choses, différente pour une meilleure planète.