Après près d’une décennie de domination d’Anna van der Bregen, avril 2022 a vu le couronnement d’une nouvelle reine pour les Ardennes.

Avant de s’y frayer un chemin, Marta Cavalli de la FDJ Nouvelle-Aquitaine Futuroscope clique poliment sur la porte du succès depuis quelques temps. En 2020 et 2021, il semblait collecter les 10 meilleures finitions comme s’il s’agissait de cartes Pokémon, mais la première étape sur la plate-forme leur a toujours échappé.

Puis vint l’Amstel Gold Race. C’était une victoire que l’équipe visait et pour laquelle elle travaillait.

Cavalli attribue sa percée au recalibrage de son approche :

« J’ai travaillé tout l’hiver avec cette concentration sur mon esprit », dit-elle. « J’ai fait plus de bons entraînements. Moins, mais plus concentré sur des efforts spécifiques. Pour pouvoir répondre, par exemple, à de grosses attaques comme Annemiek [van Vleuten] ou alors [Elisa] Longo Borghini et soyez prêt à attaquer ces coureurs. »

C’était certainement efficace à l’Amstel Gold Race. Dans les derniers kilomètres, après avoir atteint une sélection de sept, l’Italien a lancé une attaque surprise sur le sommet de Cobourg. Cavalli a roulé seule jusqu’à la ligne d’arrivée de Valkenburg pour remporter sa première victoire en WorldTour et la première victoire de son équipe de la saison, quelle qu’elle soit.

La semaine dernière, à la Flèche Wallonne Féminine, il a doublé. Cavalli a atteint le sommet du Mur de Huy avec seulement Van Vleuten pour compagnie, ne laissant que Cavalli dans ses jambes pour appuyer sur les pédales et dépasser la star néerlandaise pour une célèbre victoire.

Malgré son incapacité à faire comme une feinte des Ardennes à Liège-Bastogne-Liège, Cavalli pourrait être plus que satisfaite de sa campagne de printemps. Sans surprise, la cible estivale sera le Tour de France féminin, qui reviendra fin juillet.

« C’est un gros objectif pour notre équipe », déclare Cavalli. « Peut-être que l’objectif principal est parce que, comme je l’ai appris l’année dernière, ils ont pour principale motivation d’être bons à chaque course française. »

Bien que des opportunités individuelles puissent se présenter à elle, son objectif principal sera de soutenir sa coéquipière Cecilie Otrop Ludwig, qui devrait se battre pour la victoire globale de la course.

« Nous voulons nous battre pour le maillot jaune », déclare Cavalli.

Vous pensez que la course se résumera au moins à ce qui se passe loin des montagnes comme les batailles qui auront lieu à coup sûr au Grand Ballon et aux Planches des Belles Filles :

« Peu de grimpeurs ont l’habitude de rouler sur du gravier ou sur des secteurs pavés et dans le Tour de France qui sera la clé des étapes ainsi que du classement général », explique Cavalli. « Je peux rouler devant, instruit le capitaine. Le but est de franchir ces étapes en toute sécurité et éventuellement de fournir de l’énergie, pas seulement physiquement mais mentalement, pour les prochaines étapes. »

Pour le joueur de 24 ans, c’est plus qu’une gloire sportive, car la course est l’occasion pour le sport de capter à nouveau l’imagination du public.

« Nous voulons montrer à quel point le cyclisme peut être beau », dit-elle.

Comme le voit Cavalli, « C’est un épisode. Si plus de gens tombaient amoureux du cyclisme féminin, plus de gens nous regarderaient, et plus de télévision et de médias pourraient s’en soucier. » [That means] Plus de sponsors, plus d’argent, plus d’équipes, et si beaucoup de gens nous soutiennent – des photographes, des vidéastes, vous par exemple, ce salon – plus de gens peuvent comprendre ce qu’est le cyclisme féminin. Parce que ce n’est pas comme les hommes. C’est le même sport mais des sensations différentes. »