Le Portugal a fait face à l’angoisse existentielle de faire tomber Cristiano Ronaldo. Le Maroc a eu une vague de fierté de toute l’Afrique et du Moyen-Orient. Les Néerlandais ont rencontré peu de dédain local pour leur conservatisme inhabituel. Même l’Angleterre, peu décontenancée pendant son séjour, vacille un peu après avoir subi l’indignité apparemment insupportable d’être attirée par les États-Unis.

Les progrès de la France, en revanche, se sont déroulés sans incident : deux victoires pures et simples en phase de groupes et une défaite contre la Tunisie qui est passée inaperçue – du moins en partie parce que la télévision française s’est coupée après ce qui semblait être une égalisation tardive, négligeant de le montrer. La foule qui a ensuite été éliminée – puis une victoire impressionnante sur la Pologne en huitièmes de finale.

Face à l’Angleterre, cependant, ce chant a failli se révéler un échec pour la France. Le but de Chomeni a semblé calmer son équipe. Peu à peu, elle a dépouillé son jeu de toute urgence, de tout élan, comme si elle s’attendait à ce que l’Angleterre capitule simplement. Championne en titre, la France cède d’abord la zone puis le contrôle. Elle s’est assise, s’est reposée sur ses lauriers et a profité de sa chance. Au final, cela a payé : Chomeni a tâtonné Saka, et Kane a envoyé le penalty qui a suivi au capitaine de l’équipe adverse et son collègue à Tottenham, Hugo Lloris.

À ce moment-là, le vent semblait être dans le dos de l’Angleterre. La ligne d’attaque française tant vantée, menée par Mbappe, a été marginale dans le match. Son milieu de terrain était submergé par la pression. Deschamps semblait curieusement hésitant à reprendre le contrôle.

C’était l’occasion pour l’Angleterre : non seulement de prouver, comme l’a dit Southgate, qu’ils pouvaient « affronter » leur équipe d’élite, les champions, mais d’en battre un ; Pour revendiquer une place non seulement en demi-finale du troisième tournoi consécutif, mais pour organiser une rencontre avec le Maroc, plein d’énergie et d’inspiration, mais des outsiders incontestés ; A regarder la route vers la finale de la Coupe du monde, ouverte et séduisante à ses pieds.

Cela ne prendra pas longtemps, il poursuivra Kane, Southgate et le reste de ses joueurs pendant un certain temps. La France n’a rassemblé que quelques secondes de danger – Olivier Giroud refusé par Jordan Pickford, corner ultérieur d’Antoine Griezmann, un centre précaire, et Giroud n’a offert aucune autre chance – pour reprendre la tête. L’Angleterre, en revanche, était presque impitoyable.

Southgate a déclaré que personne n’aurait préféré un penalty à Kane. « C’est le meilleur », a-t-il dit. Il a répété : « C’est le meilleur », comme pour souligner. Cependant, Kane ne pouvait plus livrer, pas cette fois. La psychologie était complexe, a-t-il suggéré, et la pression était intense. « C’était une deuxième pénalité », a déclaré Southgate. « Contre un gardien qui te connaît bien. »