Une étude rapporte que des «  jets  » bleus de foudre explosant des nuages ​​orageux ont été détectés par un instrument de la Station spatiale internationale.

Ce phénomène a été mesuré par le Moniteur des interactions atmosphériques et spatiales de l’Agence spatiale européenne (ASIM), et il a pris naissance dans un sommet nuageux au-dessus de l’île de Nauru dans l’océan Pacifique.

Il a atteint la stratosphère – les experts pensent que les jets bleus peuvent parcourir des distances allant jusqu’à 50 km – et a duré moins d’une seconde.

Parce que les jets bleus se forment au-dessus de la couche nuageuse, ils sont très difficiles à voir – et à étudier – d’en bas à la surface de la Terre.

Il orbite à environ 400 km (249 miles) autour des nuages, mais la Station spatiale internationale bénéficie d’une vision sans entrave.

Comprendre la formation du jet bleu – et d’autres phénomènes énergétiques dans et au-dessus de la stratosphère – peut révéler des indices sur la façon dont la foudre se produit.

Les experts estiment également que les jets bleus peuvent jouer un rôle en influençant les concentrations de gaz à effet de serre dans l’atmosphère – ce que les études doivent approfondir.

ASIM – un ensemble de caméras optiques et de photomètres, plus un détecteur de rayons X et gamma – a été installé sur la Station spatiale internationale en 2018.

L’écran est conçu pour rechercher les décharges électriques qui surviennent par mauvais temps et s’étendent au-dessus des orages dans la haute atmosphère.

Les chercheurs rapportent que le jet bleu récemment découvert par ASIM a déclenché une série intense de cinq flashs de 10 microsecondes.

Le flash a également produit des soi-disant «elfes» – des anneaux en expansion de lumière et d’émissions ultraviolettes qui apparaissent au fond de l’ionosphère, à 80 km au-dessus de la surface de la Terre.

Ils sont formés d’électrons et d’ondes radio qui interagissent avec l’atmosphère.

Les chercheurs écrivent dans leur article: «  Les jets bleus sont comme la foudre, qui sont des décharges électriques dans l’atmosphère pendant une période de plusieurs centaines de millièmes de seconde, et se transforment en cônes lorsqu’ils se propagent du sommet des nuages ​​d’orage à la stratosphère.

Et ils ont poursuivi: « On pense qu’ils ont déclenché un effondrement électrique entre la région supérieure chargée positivement du nuage et une couche de charge négative à la limite du nuage et dans l’air au-dessus. »

L’avalanche forme un leader qui se déplace vers les signes lors de sa propagation vers le haut. Cependant, les caractéristiques du leader et la hauteur à laquelle il s’étend au-dessus des nuages ​​ne sont pas bien marquées.

Comprendre la formation des jets bleus – et d’autres phénomènes énergétiques dans et au-dessus de la stratosphère, comme on le voit sur l’image – peut révéler des indices sur la façon dont la foudre se produit.

Ce phénomène a été mesuré par l’observateur des interactions atmosphériques et spatiales de l’Agence spatiale européenne (photo), et ce phénomène a pris naissance dans un sommet nuageux au-dessus de l’île de Nauru dans l’océan Pacifique.

« Cet article met en lumière de nombreux nouveaux phénomènes détectés par l’ASIM au-dessus des orages », a déclaré Astrid Orr, coordinatrice des sciences physiques de l’Agence spatiale européenne (ESA) pour les vols spatiaux humains et la robotique.

« [It] Cela montre que nous avons encore beaucoup à découvrir et à apprendre sur notre univers.

« Félicitations à tous les scientifiques et équipes universitaires qui ont rendu cela possible ainsi qu’aux ingénieurs qui ont construit l’observatoire et aux équipes de soutien sur le terrain qui exploitent l’ASIM », a-t-elle déclaré.

Il a conclu que l’effort était « une véritable coopération internationale qui a conduit à des découvertes surprenantes ».

Les résultats complets de l’étude ont été publiés dans la revue la nature.