Dimitris Siderides, CNN

À la limite nord-est du vaste désert du Qatar, les terres plates, rocheuses et beiges cèdent la place à une vaste étendue de végétation riche et de voies navigables sinueuses. Le long de l’estuaire de marée, des racines en forme de crayon sortent du sol boueux pour fournir de l’oxygène aux arbustes touffus où d’innombrables crabes se glissent dans et hors des terriers proéminents.

Les réserves de mangrove de Thakira sont parmi les sites naturels les plus précieux de la baie – et l’une des destinations les plus populaires pour les citadins cherchant à se détendre de la vie citadine, ainsi que pour les touristes à la recherche d’un répit vert.

Cette forêt protégée abrite l’Avicennia marina, également connu sous le nom de palétuvier gris ou blanc qui est devenu l’espèce dominante dans la région.

Situées à la frontière entre le Qatar et la mer, les forêts de mangroves constituent un important habitat d’alevinage pour de nombreuses espèces de poissons et crustacés côtiers et marins et un sanctuaire pour les flamants roses, les hérons et d’autres oiseaux saisonniers.

« Les mangroves font partie des écosystèmes les plus importants de cette région », a déclaré à CNN Mohsen Al Yafei, professeur d’environnement marin à l’Université du Qatar et éminent écologiste.

Il explique que les mangroves agissent comme un système de défense naturel contre l’élévation du niveau de la mer et l’érosion côtière, soutiennent la biodiversité et aident à maintenir des niveaux élevés de stocks de pêche en nourrissant la vie marine.

« Nous venons de trouver plus de 30 espèces de poissons dans les forêts de mangroves », dit Al Yafi. « Il existe plusieurs types de crabes, plus d’un type de crevettes et de calmars – tout vient se nourrir dans cette zone. »

aviron

Située au nord d’Al Khor, à environ 60 kilomètres de la capitale animée Doha, la région des mangroves est facilement accessible en voiture – n’oubliez pas que le trajet nécessite quelques kilomètres de conduite tout-terrain.

Une fois sur place, la meilleure façon d’explorer le paysage luxuriant (lorsque la marée est haute) est de faire du kayak ou du stand up paddle.

Il existe de nombreux voyagistes et agences de voyages parmi lesquels choisir et réserver à l’avance.

Ils proposent tous des baskets, de l’équipement et des gilets de sauvetage à un coût typique de 240 QR (65 $) par tour, et les enfants âgés de 5 à 11 ans facturent la moitié du prix.

Île Pourpre

Une autre option préférée est de visiter les mangroves voisines de l’île de Ben Ghannam, connue sous le nom d’île pourpre.

Traditionnellement un lieu de traversée qui a également été utilisé par les plongeurs de perles et les pêcheurs depuis 2000 av.

Selon les musées du Qatar, les fouilles ont trouvé un tas de coquillages contenant les restes de près de trois millions de coquilles brisées de l’escargot marin thaïlandais Savinyi, ainsi que de grands bassins en céramique qui étaient probablement utilisés pour désinfecter les mollusques broyés.

« Vous pouvez encore trouver beaucoup de ces coquilles d’escargots sur l’île », Mirage M. Quraysh 365 aventures, l’une des entreprises qui propose des excursions matin et soir dans les mangroves, a-t-elle déclaré à CNN. « Une autre raison du nom de l’île vient des nombreuses fleurs violettes qui fleurissent chaque printemps. »

Doté d’une longue promenade reliant l’île à une plage et de plusieurs petites collines avec des falaises calcaires, cet endroit familial est parfait pour des promenades tranquilles à marée basse et pour observer la vie marine et l’observation des oiseaux (pendant l’hiver à la campagne). Il est également accessible en voiture, mais gardez à l’esprit que vous devrez apporter vos propres fournitures car il n’y a pas d’installations disponibles sur l’île.

stockage de carbone

Au fil des ans, la zone a fait l’objet de plusieurs nettoyages volontaires visant à éliminer les déchets solides tels que le plastique et le verre et à sensibiliser à l’importance des écosystèmes de mangrove, en particulier dans une zone où des conditions désertiques extrêmement difficiles limitent la croissance de la végétation.

Les scientifiques soulignent depuis longtemps les avantages des mangroves pour la biodiversité, notamment leur capacité à agir comme des systèmes de filtration pour améliorer la qualité de l’eau en absorbant les polluants, ainsi qu’à jouer un rôle clé dans la lutte contre le changement climatique en raison de leurs taux élevés de séquestration du dioxyde de carbone.

« Par unité de surface, les mangroves stockent trois à quatre fois plus de carbone que n’importe quel écosystème terrestre », a déclaré à CNN Danielle Mordiarso, scientifique principale au Center for International Forestry Research (CIFOR). « Par conséquent, garder les mangroves intactes et restaurer les zones dégradées sont essentiels pour atténuer les effets du changement climatique. »

Les mangroves « valent la peine d’être protégées »

À l’échelle mondiale, les mangroves couvrent une superficie de moins de 15 millions d’hectares – soit à peu près la même taille que la Grèce – dans plus de 120 pays tropicaux et subtropicaux, selon l’UNESCO. L’organisme prévient que ces écosystèmes disparaissent trois à cinq fois plus vite que les pertes totales de forêts dans le monde.

L’agence des Nations Unies estime que certains pays ont perdu plus de 40 % de leurs mangroves entre 1980 et 2005, dans de nombreux cas en raison des développements côtiers, du changement d’affectation des terres et de l’aquaculture commerciale extensive.

Les mangroves ont également été soumises à de fortes pressions au Qatar, la région d’Al-Thukira étant actuellement le dernier écosystème de ce type.

« Nous avons perdu la plupart des récifs coralliens de la région, nous avons perdu la plupart des herbiers ; j’espère que nous pourrons protéger les mangroves restantes », déclare Al Yafei, louant les efforts de conservation de l’État, y compris la replantation, pour protéger les écosystèmes – cependant, générations futures.

Mordiarso fit écho à l’appel.

Il dit : « La présence de petites tranches de mangroves au Qatar (…) signifie beaucoup dans le contexte du vaste désert du Qatar. »

Ils méritent d’être protégés, notamment de l’expansion de la ville. Regardez la sauvagine. Ils ne viendront pas si les mangroves sont supprimées, car les services écosystémiques seront détruits. « 

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