Avec seulement quatre points au championnat et 0,245 seconde en qualifications au stade Paul Rijkaard samedi, rien n’arrêtera la bataille pour le championnat entre Max Verstappen et Lewis Hamilton cette année.

Dimanche après-midi, les deux pilotes se disputeront une place dans la perspective du virage 1 à Paul Rijkaard, tous deux ne voulant pas céder d’un pouce à leur rival mais sachant que la moindre erreur peut être dévastatrice pour l’issue de la course.

À la sortie du virage 2, qui suit immédiatement le virage 1, six barrières jaunes traversent les limites des voies, menaçant de graves dommages pour toute voiture forcée de s’élargir.

Au cours des deux premières séances d’essais du week-end, une facture de réparation de plus de 100 000 $ a été payée par Mercedes et Red Bull pour des erreurs mineures à ce stade du circuit, mais compte tenu de la préparation du championnat cette année, ce sera le championnat. . Perte de performance causée par des dommages qui seront plus coûteux.

Si les deux pilotes franchissent les virages 1 et 2 indemnes, nous devrions être prêts pour le Grand Prix de France le plus compétitif depuis le retour de l’épreuve au Paul Ricard en 2018.

Au cours des deux dernières courses sur la piste, Hamilton a parcouru 105 des 106 tours et remporté deux victoires faciles. Une répétition dimanche semble hautement improbable.

Verstappen a l’avantage de partir de la pole position – seulement sa deuxième pole de la saison, rejoignant le Grand Prix de Bahreïn d’ouverture de la saison – et semble avoir une voiture plus rapide.

Les deux pilotes étaient satisfaits des périodes de qualification, mais force est de constater que Verstappen a assuré sa place en tête de la grille dimanche.

« Je savais que ce serait mieux que la dernière fois que nous étions ici كنا [in 2019]Mais c’est tellement bon que je ne m’y attendais pas. »

« C’est donc bien sûr très prometteur pour nous et bien sûr, nous devons simplement continuer d’avancer, continuer à pousser et essayer de faire mieux. »

Pour Mercedes, qui n’a marqué que sept points parmi ses pilotes sur les circuits urbains de Monaco et de Bakou au cours des quatre dernières semaines, un retour sur le circuit permanent a amélioré ses performances.

Mais ce n’était pas qu’un simple week-end pour Hamilton, qui a lutté tout au long de l’entraînement pour un match non seulement avec Verstappen mais aussi avec son coéquipier Valtteri Bottas.

« Ce fut un week-end vraiment difficile », a déclaré Hamilton. « Mentalement, pas physiquement, mais essayez juste de mettre la voiture dans un endroit heureux.

« Vous ne sauriez pas croire combien de changements j’ai fait depuis qu’il en a répété un, je vais attraper la queue, et il a fini par revenir à quelque chose de similaire à ce sur quoi nous avons commencé. »

Au final, l’avantage de Verstappen sur Hamilton se retrouve surtout dans les lignes droites du deuxième secteur du tour.

Une partie de l’avantage de vitesse en ligne droite est peut-être due au nouveau moteur Honda de sa voiture pour ce week-end, mais c’est aussi dû à l’aileron arrière plus petit que Red Bull a pu utiliser sans sacrifier la vitesse dans les virages.

Un aileron arrière plus petit entraîne moins de traînée aérodynamique et offre par conséquent plus de vitesse en ligne droite, mais cela se fait généralement au détriment de l’appui dans les virages.

Cependant, la combinaison du becquet arrière de Red Bull et du nouveau moteur de Honda juste devant lui semble offrir le meilleur des deux mondes.

« Le nouveau moteur Honda sera un peu plus puissant, je pense, ce qui est normal si vous mettez un nouveau moteur dans la flaque d’eau », a déclaré le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff.

« D’un autre côté, ils avaient un aileron arrière qui traînait moins que nous, ce qui était bon pour eux en temps au tour absolu, mais pour nous, cela ne ferait pas son travail, car même avec l’aileron arrière moins puissant baissé, ils étaient encore capables de faire des segments de temps dans les virages.Dans le troisième secteur que nous avions.

« Demain dans la course, ça pourrait être un avantage pour nous [to have more rear downforce and protect the tyres], mais il finira par remettre les cadres dans la bonne fenêtre.

Une fois de plus, la bataille au front est trop proche pour être appelée.