En juin 2019, scan automatisé atlas (Système d’alerte de collision d’astéroïdes terrestres récent) a trouvé un nouvel objet se déplaçant sur des étoiles d’arrière-plan. Initialement appelé 2019 LD2, on pensait qu’il s’agissait d’un astéroïde en orbite autour du Soleil près de Jupiter. Cependant, un astronome amateur a remarqué qu’il semblait mystérieux, plutôt que ponctuel, ce qui signifie qu’il ressemblait plus à une comète: la glace à la surface se transforme en gaz lorsque le soleil la réchauffe.

Après avoir vérifié les images archivées, les astronomes ont déterminé qu’ils étaient «actifs» depuis au moins plusieurs mois. Ensuite, le nom de l’objet a été changé en P / 2019 LD2, Indiquant son état Comme mon coupable.

Les photos prises par d’autres observatoires, dont Hubble, l’ont confirmé. Quand ils ont regardé la comète en avril 2020 Ils ont vu qu’il avait une grande queue, qui s’étend sur environ 600 000 km, soit près de deux fois la distance de la Lune à la Terre! Gardez à l’esprit que le noyau – la partie solide de la comète – n’a probablement qu’un diamètre d’environ 4 kilomètres.

Les calculs montrent qu’à cette époque, il perdait environ 80 kilogrammes de glace d’eau par seconde. Des gaz tels que le monoxyde de carbone (environ 50 kg / s), le dioxyde de carbone (7 kg / s) et le carbone diatomique (deux atomes de carbone liés ensemble à une vitesse de 40 grammes par seconde) ont également été éliminés.

Cela peut sembler beaucoup, mais il s’avère Seulement Il a commencé à émettre du gaz comme ça … et ça ne durera pas longtemps. Il ne s’agit que d’un statut de coupable périodique temporaire. Au maximum Temporaire: des mesures de suivi pour déterminer son orbite ont révélé qu’elle se trouve en fait sur une orbite similaire à Jupiter, et il y a une excellente chance dans un avenir lointain, car la forte attraction gravitationnelle de la planète géante jettera la comète hors du solaire. système entièrement.

Quand cela arrivera, il deviendra comme une comète interstellaire 2 Anna / Borisov ou d’abordLes objets interstellaires qui ont récemment traversé notre système solaire (et je vais remarquer, Ce ne sont pas des vaisseaux spatiaux extraterrestres).

C’est pratique, car cela peut également avoir commencé la vie dans les confins du système solaire.

Il est possible que P / 2019 LD2 ait commencé comme le soi-disant Objet Trans-Neptune, Un corps glacé en orbite autour du Soleil dans la ceinture de Kuiper à l’extérieur de Neptune. Au fil du temps, des mamelons très doux l’ont poussé dans une orbite plus petite, plus proche du soleil. En fin de compte, il s’est suffisamment rapproché pour que Neptune puisse le survoler plus fort, changeant radicalement son orbite et le mettant sur une orbite entre Jupiter et Neptune (d’environ 800 millions à 3 milliards de kilomètres du Soleil). Les objets sur des orbites comme celles-ci sont appelés Centaures.

Centaures intéressants. Au fil du temps, les géantes gazeuses ont tendance à changer davantage leurs orbites. En général, après quelques millions d’années dans cette partie du système solaire, ils se rapprochent de très près d’une planète. Soit elles tombent dans le système solaire interne (et deviennent ce que nous appelons les comètes de la famille Jupiter), soit elles sont entièrement expulsées du système solaire. Et à cause de cela, nous les appelons des choses de transition^*.

Quel sera le sort du P / 2019 LD2? D’où vient-il à l’origine?

Les observations au cours du temps d’un objet peuvent être utilisées pour déterminer son orbite, qui peut ensuite être projetée dans le passé et le futur. Le problème est que nous ne pouvons pas mesurer l’orbite exacte. Il y a toujours une certaine incertitude là-dedans. Plus vous essayez de prévoir son emplacement dans le futur (ou avez prédit son emplacement dans le passé), plus il devient flou, plus il peut occuper d’espace. Cela rend ce type de pronostic suspect.

Pour contourner cela, les astronomes ont fait une chose intelligente: ils ont simulé son orbite en utilisant quelque chose appelé la technique de Monte Carlo. Ils prennent les propriétés physiques de l’orbite (forme, distance du soleil, inclinaison, etc.) puis changent chacun très légèrement, créant une orbite légèrement différente. Ensuite, ils remontent vers le passé et le futur et voient ce qu’il fait. Ils le font encore et encore, créant un ensemble virtuel d’objets, chacun avec des chemins légèrement différents. De cette façon, vous obtenez une idée plus statistique de l’histoire et du futur de l’objet et de ce à quoi il ressemblera.

Ce qu’ils ont trouvé pour P / 2019 LD2, c’est qu’il n’est probablement entré dans l’espace de Jupiter qu’il y a environ 2,5 ans! Avant cela, c’était un centaure standard, mais il a été poussé sur son orbite actuelle très récemment.

Et son avenir? Et ils ont constaté qu’il ne restera probablement sur son orbite actuelle que pendant un certain temps Encore 8 ou 9 ans. Ensuite, il descendrait probablement dans le système solaire interne, devenant la comète de la famille Jupiter. Cela signifie qu’il ne s’arrête que près de Jupiter.

Même cela est temporaire. Il est éjecté à 50% du système solaire en 340 000 ans, ce qui passe à 95% en 4 millions d’années.

Il est possible qu’au cours de la vie du système solaire, des milliards d’objets aient été éjectés de cette manière. Et il y a des milliards d’étoiles comme le soleil … c’est pourquoi les astronomes pensent que la galaxie est pleine de boules de glace voyous comme P / 2019 LD2, et pourquoi n’est-il pas surprenant que nous les voyions également traverser notre système solaire.

Certains scientifiques de l’espace verront-ils dans un futur lointain que LD2 passe par leur propre système? Que vont-ils en faire? Il est étonnamment amusant et rassurant de savoir que des parties de notre région seront parsemées entre les étoiles, des citoyens de notre système solaire aux citoyens de la galaxie.

^*C’est tellement cool, ça a été élaboré de cette façon, car il porte le nom de créatures mythiques mi-humains / mi-chevaux.