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Le programme populaire de la BBC met en lumière la Premier League anglaise Match du jour Il sera diffusé sans présentateur de studio ni sa liste habituelle d’experts après que le présentateur principal Gary Lineker a été invité à se retirer de la couverture après avoir enfreint les règles de neutralité du diffuseur sur Twitter.

La BBC a annoncé sa décision de retirer Lineker de l’émission populaire vendredi après-midi après de « prolongées discussions » avec Lineker, le présentateur sportif ayant appris que son tweet comparant la politique du gouvernement britannique à l’Allemagne nazie était inacceptable.

En réponse, une série de contributeurs réguliers au programme, dont les anciens footballeurs Ian Wright, Alan Shearer et Alex Scott, ont annoncé qu’ils n’apparaîtraient pas dans l’émission ce week-end. Avec les présentateurs efficaces en grève, la BBC a publié une déclaration disant que l’épisode de cette semaine de Match du jour Il sera diffusé sans le clip de studio normal. L’épisode ne montrera que des images de matchs de matchs de Premier League.

« Certains de nos détracteurs ont déclaré qu’ils ne souhaitaient pas apparaître dans l’émission, alors que nous cherchons à résoudre la situation avec Gary », indique le communiqué de la BBC. « Nous comprenons leur position et avons décidé que le programme se concentrera sur l’action de match sans présentation ni discussion en studio. »

Dans un tweet désormais controversé, Lineker a critiqué ce qu’il a appelé la politique « scandaleuse » du gouvernement britannique consistant à empêcher les petits bateaux transportant des demandeurs d’asile d’atteindre les côtes britanniques.

Lineker a ajouté : « Nous accueillons beaucoup moins de réfugiés que les autres grands pays européens. Il s’agit simplement d’une politique incommensurablement dure dirigée contre les personnes les plus vulnérables avec un langage qui n’est pas sans rappeler celui utilisé par l’Allemagne dans les années 1930 ».

Plus tôt vendredi, la BBC a déclaré que Lineker était jugé alors qu’il était découvert comment le diffuseur pouvait exprimer ses opinions sur les réseaux sociaux d’une manière compatible avec le devoir d’impartialité de l’entreprise. La nouvelle est venue bien que Lineker ait annoncé jeudi à ses 8,7 millions d’abonnés sur Twitter qu’il organiserait le match du jour comme d’habitude samedi. Lineker a défendu à plusieurs reprises ses tweets originaux.

Deadline a rapporté plus tôt cette semaine que des initiés de la BBC étaient en colère contre Lineker pour sa violation « flagrante » des règles d’impartialité. Certains ont réclamé sa suspension.

Le commentaire de Lineker a également attiré les critiques de la BBC de tout le spectre politique. Vendredi, le parti travailliste d’opposition a qualifié la décision de la BBC de « lâche » et « d’atteinte à la liberté d’expression face aux pressions politiques ».

L’annonceur Piers Morgan a déclaré sur Twitter que le commentaire de Lineker était « pathétiquement faible ».

« Quelle absurdité ? Quelle faiblesse pathétique… J’exige maintenant que la BBC suspende tous les commentateurs publics sur l’actualité ou l’actualité – à commencer par Sir David Attenborough et Lord Sugar », lit-on dans le tweet de Morgan.

Tard vendredi soir, la BECTU Broadcasting Union a qualifié le commentaire de Lineker de « extrêmement troublant ».

Une déclaration de la présidente du BECTU, Philippa Childs, disait: « Il s’agit d’une décision profondément troublante de la BBC. Il semblera qu’elle ait cédé à la pression politique des ministres pour retirer quelqu’un des ondes pour aller à l’encontre des politiques gouvernementales actuelles.

« Compte tenu de la controverse en cours sur la nomination du président de la BBC, qui joue un rôle plus important dans le maintien de la réputation de la BBC, et qui n’a pas reculé pendant l’enquête, cela risque également de donner l’impression d’un double standard sur ces problèmes. »