Fin mai, Netflix a sorti une série limitée intitulée High on the Hog. La série explore l’histoire culinaire des Afro-Américains et son influence sur la cuisine moderne. Alors que les documentaires gagnent en popularité, les habitants de la région de Charlottesville ont été surpris de voir un visage familier : Nia Bates.
Bates, qui travaillait à Monticello en tant que directeur de l’histoire afro-américaine au moment du tournage, est apparu dans le troisième épisode, « Nos pères fondateurs ».
En 2019, Niya a été approchée par le producteur de la série Shoshana Guy qui souhaitait raconter l’histoire de James Hemmings et de la cuisine à Monticello. Bates était impatiente de s’impliquer dans le projet dès le début car elle était attirée par l’idée de partager le pouvoir et l’influence des chefs noirs et de la restauration, les héros méconnus de la cuisine américaine et de l’histoire de la nourriture.
De la pandémie de Covid-19 aux troubles civils, de nombreux événements ont vu le jour depuis le tournage. Lorsque la bande-annonce a été diffusée pour la première fois, Niya a partagé le projet dans ses cercles sociaux, ne s’attendant pas à se considérer comme spéciale.
« Depuis que nous avons marqué en 2019, j’avais déjà oublié que j’étais dedans », se souvient Nia en riant. « Je le partageais avec ma famille et mes amis comme hé, quand ce documentaire sort, vous devez le regarder, puis quelques jours plus tard, l’équipe de production m’a appelé et m’a rappelé que je faisais déjà partie de ce film. »
C’est le premier grand projet que la famille et les amis de Nia ont eu l’occasion d’entrevoir en tant qu’historienne. Sur les réseaux sociaux, les amis de Nia ont partagé leur enthousiasme pour son film spécial et ont accueilli chaleureusement les documentaires complets.
Dans l’épisode, Nia explique à quoi ressemble la vie de James Hemings. Si ce nom vous semble familier, c’est parce que James est le frère aîné de Sally Hemings, une femme esclave qui a donné naissance aux enfants de Thomas Jefferson.
James Hemings, que Thomas Jefferson appelait Jimmy, était un chef esclave de Virginie. James a été invité à se rendre à Paris avec Jefferson pour recevoir une formation culinaire. Pendant son séjour à Paris, Hemmings a appris à parler français et a ramené des compétences culinaires qu’il intégrera plus tard dans ses recettes. L’une de ces recettes a changé la façon dont de nombreux macaronis et fromages étaient cuits, car Hemmings faisait bouillir les pâtes dans du lait au lieu de l’eau, offrant une texture crémeuse.
« Le macaroni au fromage est un aliment de base dans ma famille. Vous ne pouvez pas aller à une réunion de famille noire et ne pas avoir de macaroni au fromage », a déclaré Nia. « Sachant que quelqu’un est chargé de faire en sorte que cela se produise, a apporté ce plat de France partagé avec les nombreux visiteurs du Monticello, ce qui en fait un plat américain de base, est une chose puissante. »
