PARIS – Partout en Europe, il est temps de se remettre au travail à la fin des vacances d’été, et pour l’Italie, c’est aussi de retour en action, moins de huit semaines après avoir remporté l’Euro 2020 à Wembley.

53 jours après la joie de battre l’Angleterre aux tirs au but lors d’une soirée enflammée à Londres, les Azzurri seront plébiscités par leurs fans lorsqu’ils affronteront la Bulgarie à Florence en éliminatoire de la Coupe du monde.

L’équipe de Roberto Mancini ne peut pas se reposer sur ses lauriers car à moins de se qualifier pour la finale au Qatar, elle n’effacera pas complètement le souvenir de son échec à se qualifier pour la Coupe du monde 2018.

L’Italie a été invaincue en 34 matches – y compris en remportant ses trois premiers matches de qualification avec le Qatar en mars – et maintenant elle affronte trois autres matches en huit jours avec un voyage en Suisse et un match à domicile avec la Lituanie également à l’ordre du jour.

« J’aimerais que les garçons reprennent là où ils se sont arrêtés », a déclaré Mancini cette semaine. « En tant qu’équipe nationale, nous pouvons encore nous améliorer d’ici la Coupe du monde, mais nous devons d’abord nous qualifier. »

Comme l’Italie le sait bien, la Coupe du monde est un jeu de balle différent du Championnat d’Europe, et pas seulement parce que le prochain match aura lieu en novembre et décembre 2022.

Certes, seuls les vainqueurs des dix groupes de qualification se qualifieront, les trois autres places qualificatives se qualifiant en mars prochain.

Ainsi, le match de l’Italie dimanche à Bâle contre la Suisse, leur plus grand rival dans le groupe C, sera décisif.

À l’heure actuelle, les plus grands noms européens à faire sont la Hollande et l’Allemagne, deux hommes forts qui abordent l’automne avec de nouveaux entraîneurs.

Hansi Flick est le nouvel homme en charge de l’Allemagne après 15 ans sous Joachim Loew.

Pendant longtemps, Flick a été l’assistant de Low, et après avoir remporté la Ligue des champions avec le Bayern Munich, il était l’homme chargé de redonner la fierté à l’équipe nationale sortie de l’Euro 2020 en huitièmes de finale.

« Je suis impatient de travailler avec lui », a déclaré le gardien du Bayern et de l’Allemagne, Manuel Neuer. « J’ai de grands objectifs. Je veux être champion du monde. »

Le dernier match de qualification de l’Allemagne sous Loew en mars s’est soldé par une défaite choc 2-1 à domicile contre la Macédoine du Nord, leur première défaite en qualification pour la Coupe du monde en 20 ans, les laissant troisièmes du groupe C.

Le début de Flick s’annonce bien, car l’Allemagne a affronté le Liechtenstein, l’Arménie et l’Islande.

Retour VAN GAAL

Les Pays-Bas, qui n’ont pas non plus réussi à se qualifier pour la dernière Coupe du monde, ont limogé Frank de Boer après avoir quitté l’Euro 2020 en huitièmes de finale et ont reconduit Louis van Gaal.

L’homme qui a mené l’équipe orange aux demi-finales de la Coupe du monde 2014 prend en charge une équipe qui compte actuellement un point de retard sur la Turquie, leader du groupe G.

Ce pourrait être un début difficile pour le troisième passage du joueur de 70 ans en tant qu’entraîneur national, alors que les Pays-Bas affrontent le Norvégien Erling Haaland à Oslo avant d’accueillir le Monténégro et la Turquie.

Pour l’Angleterre, il s’agit de mettre la douleur de leur défaite en finale du Championnat d’Europe derrière eux alors qu’ils font face à des risques potentiels à l’extérieur en Hongrie et en Pologne, les deux côtés de la rencontre à domicile avec la petite Andorre.

« Il ne fait aucun doute que ces joueurs s’amélioreront individuellement et continueront de s’améliorer », a déclaré l’entraîneur anglais Gareth Southgate après avoir nommé l’équipe qui n’a pas beaucoup changé par rapport au jeune groupe qui a participé à l’Euro 2020.

Après avoir terminé son retour à Manchester United, Cristiano Ronaldo a eu la chance de devenir le meilleur buteur international de tous les temps lorsque le Portugal affronte l’Irlande.

Ronaldo a égalé le record d’Ali Daei de 109 buts lors du Championnat d’Europe.

Après le décevant Euro 2020, la France championne du monde revient en action avec un triplé dont une visite test en Ukraine.

Les équipes nationales européennes ont été épargnées par les controverses sur la libération de joueurs par des clubs qui menaçaient de gâcher les matchs à venir en Afrique et en Amérique du Sud.

Pendant ce temps, la technologie VAR sera désormais utilisée dans tous les éliminatoires européens après avoir été initialement retardée.

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