Cependant, les États membres du sud de l’Europe, qui avaient souvent toutes les raisons de coopérer, se sont retrouvés dans un cadre souvent caractérisé par une coopération lâche ou, pire, par une logique de concurrence.

Il y a des raisons historiques et politiques à l’absence de coopération renforcée au Sud. La grande disparité de taille, de puissance économique et d’intérêts en matière de politique étrangère rend les États membres du sud très hétérogènes.

Si la France est répertoriée comme un État membre du sud de l’Europe (ou du moins de la Méditerranée), vous pouvez voir son rôle comme un leader plutôt qu’un égal. Mais la France se comporte comme un « Primus entre Paris » [first among equals] Il peut également être contesté par d’autres pays importants tels que l’Italie (également membre fondateur de la Commission européenne) et l’Espagne.

Lors de la crise financière de 2008, les États membres du sud de l’Europe se sont heurtés à la logique de la différence plutôt qu’à celle de la convergence.

Le Portugal, l’Italie, la Grèce et l’Espagne sont désignés PIGS, partageant des primes de risque toujours croissantes, des ratios dette publique/PIB en hausse, la crise de leurs systèmes bancaires, des programmes de sauvetage et des clauses d’ajustement économique onéreuses.

Les pays nordiques les ont moralement accusés de vivre au-dessus de leurs moyens et ont imposé des mesures d’austérité sévères. Les gouvernements du sud de l’Europe, plutôt que de coopérer pour établir une solidarité commune entre eux, ont fait un effort conscient pour éviter l’association les uns avec les autres afin d’éviter la stigmatisation d’être un partenaire peu fiable pour le reste de l’Union européenne.

Cette situation a radicalement changé.

Lors de la négociation d’une réponse à la pandémie de Covid-19, l’Italie et l’Espagne – avec le soutien immédiat du Portugal et de la Grèce – ont présenté des solutions innovantes à une réponse commune de l’UE, basées sur le partage des charges et ouvrant la voie à la proposition franco-allemande de lancement Union européenne de la prochaine génération (NGEU).

La relance par l’emprunt commun, qui était un tabou pendant la crise de l’euro, est désormais une réalité.

En fait, l’approche sud-européenne est devenue la position dominante de l’Union européenne. Par conséquent, lorsque la coopération se produit, des résultats positifs peuvent venir pour l’Europe du Sud.

En tant que partisans constants et force motrice d’une intégration européenne plus approfondie au fil des ans, les États membres du sud de l’Europe ont aujourd’hui le potentiel de devenir une alliance active et dynamique pour faire avancer des schémas de coopération bénéfiques.

Plutôt que d’agir comme une force de blocage comme d’autres groupements régionaux l’ont fait dans le passé, l’Europe du Sud peut aider à conduire les réformes européennes indispensables, en restaurant la confiance dans l’intégration européenne et la confiance du reste de ses États membres.

Aujourd’hui, avec la réélection d’Emmanuel Macron à la présidence de la France, les États membres du sud forment un groupe assez homogène dirigé par des gouvernements pro-européens et des dirigeants pro-UE, bien que leurs gouvernements appartiennent à des groupes politiques différents.

Les États membres d’Europe du Sud doivent de plus en plus travailler ensemble et contribuer à une UE tournée vers les réformes et tournée vers l’avenir afin d’élaborer des réponses et des politiques communes pour relever de multiples défis. Les domaines de coopération fructueuse comprennent la réforme de la gouvernance économique, le changement climatique, la migration, la sécurité et la défense.

En termes de réforme du pacte de stabilité et de croissance, il existe une convergence d’intérêts et de volonté politique pour rendre les règles budgétaires plus flexibles et la dette publique soutenable, doter la zone euro d’une capacité budgétaire contracyclique, lutter contre le chômage et faire du NGEU un instrument permanent. La coopération à cet égard est essentielle tant pour les États membres du sud de l’Europe que pour la promotion des réformes dans l’Union européenne.

Feux de forêt et désertification

La coopération sur le changement climatique est également fondamentale pour les États membres du sud de l’Europe, car ils sont particulièrement vulnérables aux phénomènes météorologiques extrêmes tels que les incendies de forêt et la désertification. Les pays du sud de l’UE partagent un intérêt pour les énergies renouvelables comme le solaire, l’éolien ou l’hydrogène vert.

En outre, une approche collaborative de la réforme de la PAC devrait aider à développer une autonomie stratégique dans les domaines de la souveraineté alimentaire, des chaînes d’approvisionnement alimentaire et des systèmes alimentaires locaux.

Enfin, malgré des positions divergentes sur ce que devrait inclure une notation verte, il existe un intérêt partagé à développer des marchés énergétiques européens plus interconnectés et à diversifier les fournisseurs de services après l’invasion russe de l’Ukraine.

Dans le voisinage méridional, bien qu’il ait souvent été source de conflits lorsque des intérêts divergents s’affrontent, il existe des questions où la coopération est primordiale : premièrement, l’urgence des défis migratoires en Méditerranée ; Deuxièmement, la nécessité d’impliquer l’Afrique subsaharienne dans la résolution des problèmes de sécurité, de croissance économique, de démographie et de changement climatique. Et troisièmement, la sécurité maritime, de la lutte contre la piraterie à l’exploration des ressources naturelles inexploitées de la Méditerranée orientale.

Les États membres d’Europe du Sud conviennent également que l’UE doit devenir un acteur géopolitique dans le contexte mondial. Ils partagent une position sur l’Ukraine qui est basée sur la condamnation de l’agression russe, un ensemble solide de sanctions contre la Russie et la fourniture d’un soutien politique, financier et militaire à l’Ukraine.

Reste à savoir si leur soutien au développement de l’autonomie stratégique de l’UE se traduit également par une intensification d’une approche coopérative de la défense.

Après une décennie de crises qui ont durement touché l’Europe du Sud, la France, la Grèce, l’Italie, le Portugal et l’Espagne doivent prendre conscience qu’une approche commune sert mieux leurs intérêts nationaux que des efforts isolés.

Pour maintenir une approche cohérente, la coopération devrait être renforcée lors de leurs réunions multilatérales annuelles, des réunions bilatérales plus systématiques devraient être organisées, des approches conjointes formulées et de nouvelles propositions politiques présentées.

Alors que leur vision devient de plus en plus courante dans l’Union européenne, les États membres du sud de l’Europe doivent s’efforcer de traduire cette importance croissante en une plus grande influence grâce à une coordination politique plus étroite.