BUDAPEST (Reuters) – Les Pays-Bas ont quitté les Championnats d’Europe dimanche pour rappeler que s’ils progressaient après des années de stagnation, ils sont toujours bien positionnés comme l’une des meilleures équipes du continent.

Ils ont été éliminés lors d’une défaite 2-0 contre la République tchèque en huitièmes de finale à Budapest, qui a été arrêté en seconde période par le défenseur central Matthijs de Ligt, contrairement aux tournois précédents où ils étaient de véritables prétendants.

Mais alors que le désastre du carton rouge a eu un impact énorme, il s’agissait généralement d’une mauvaise performance décevante des Néerlandais dans la chaleur étouffante de dimanche.

Seul l’arrière latéral Denzel Dumfries – le joueur du tournoi – a renforcé sa réputation croissante, mais leurs autres stars lors des trois précédents matches de l’Euro 2020 n’ont pas réussi à briller au moment où ils en avaient le plus besoin.

L’attaquant Memphis Depay a eu une journée libre et le capitaine Georgino Wijnaldum s’est retrouvé à courir et à presser au milieu de terrain.

Pour l’entraîneur Frank de Boer, cela a conduit à une nouvelle série d’accusations mutuelles de la part des critiques, remettant en question ses options, ses remplacements et son avenir à la barre.

Il les avait déjà rendus furieux avant le début du tournoi avec sa décision de s’éloigner de la traditionnelle « école néerlandaise » d’une formation offensive en 4-3-3 et d’utiliser à la place un ailier dans une formation 5-3-2.

Dans un pays plus obsédé par la façon dont son équipe nationale joue, cela a suscité un débat intense et un tollé, comme lorsque son prédécesseur Louis van Gaal a osé pour la première fois manipuler la tradition néerlandaise lors de la Coupe du monde 2014.

« Je pensais aussi que le 4-3-3 était le meilleur moyen de former des triangles sur tout le terrain, mais j’ai vu les avantages de cet autre système. Aujourd’hui, je pense que le 5-3-2 est le meilleur système. Vous pouvez attaquer », a déclaré Van Gaal a déclaré dans l’un des rares arguments à l’appui. Reçu par De Boer au cours des dernières semaines : « Divisez, appliquez une pression n’importe où, et si vous jouez bien, prenez moins de risques. »

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Tout comme Van Gaal a apaisé la colère des Néerlandais atteignant les demi-finales au Brésil, de Boer a apaisé le débat alors que les Néerlandais ont remporté leurs trois matches de groupe, battant l’Ukraine, l’Autriche et la Macédoine du Nord dans tous les matches organisés à Amsterdam.

Ils semblaient faire des progrès après avoir raté les deux derniers tournois majeurs – les derniers Euros en France en 2016 et la Coupe du monde en Russie il y a trois ans.

Mais cela s’est avéré être un mirage pour les fans néerlandais avides de succès, dont l’équipe était en finale de la Coupe du monde il y a un peu plus de dix ans et leurs attentes ont encore une fois augmenté.

Au lieu de cela, De Boer devra désormais faire face à une nouvelle tempête de critiques et à des questions constantes sur ses compétences alors qu’il se demande s’il vaut la peine de voir si l’équipe peut se qualifier pour la Coupe du monde de l’année prochaine au Qatar.

Écrit par Mark Gleeson à Cape Town; Montage par Christian Radnedge

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