Washington (AFP) – Des images satellites commerciales largement disponibles des emplacements des forces russes autour de l’Ukraine offrent une vue panoramique de la crise internationale au fur et à mesure qu’elle se déroule. Mais les images, bien que dramatiques, ont des limites.

Des images haute résolution de sociétés satellites commerciales telles que Maksar ces derniers jours ont montré les zones de concentration des forces russes, des aérodromes, des positions d’artillerie et d’autres activités du côté russe de la frontière ukrainienne et du sud de la Biélorussie ainsi qu’en Crimée, que la Russie a capturée. d’Ukraine en 2014.

Les images ont confirmé ce que les États-Unis et d’autres responsables occidentaux ont dit : les forces russes sont déployées à des distances frappantes de l’Ukraine. Mais ils n’ont pas été en mesure de fournir des informations concluantes sur les ajouts nets ou les déploiements de forces russes ou de révéler quand ou si l’invasion de l’Ukraine se produirait. Dans une crise aussi volatile, les images satellites datant d’un jour peuvent manquer des changements importants sur Terre.

Les responsables occidentaux, citant leurs sources d’information, ont remis en question l’affirmation de Moscou selon laquelle il avait retiré certaines troupes et ont affirmé que les Russes avaient ajouté jusqu’à 7 000 soldats supplémentaires ces derniers jours. L’imagerie satellitaire commerciale ne peut à elle seule fournir ce niveau de détail en temps réel ou permettre des déductions plus larges sur le renforcement de la Russie, comme le nombre total de troupes déployées.

« Ce que vous obtenez de vêtements comme le Maxar est une très bonne information, mais elle n’est pas aussi précise ou opportune que celle fournie au Commandement national américain » par le biais des systèmes spéciaux de collecte de secrets du gouvernement, a déclaré James Stavridis, un contre-amiral à la retraite qui a servi comme capitaine dans la marine. Chef de l’OTAN en Europe de 2009 à 2013. « Je vais donc fortement biaiser mes opinions sur ce qui est rapporté par le gouvernement des États-Unis. »

Avant que l’imagerie satellitaire commerciale ne devienne largement disponible et distribuée sur Internet, la Russie, les États-Unis et d’autres puissances auraient pu cacher leurs mouvements et déploiements militaires les plus sensibles à la surveillance publique en temps quasi réel. Bien que le public puisse désormais avoir une meilleure vue, ces images ne sont pas aussi précises, complètes ou immédiates que ce que l’armée américaine peut collecter.

Les agences militaires et de renseignement américaines peuvent se faire une meilleure idée de ce qui se passe en combinant des images et des vidéos satellites en temps réel ainsi que des informations électroniques collectées par des aéronefs tels que le RC-135 Rivet Joint de l’armée de l’air, sans parler des informations recueillies auprès d’humains. sources. Le gouvernement américain passe également des contrats avec des sociétés commerciales de satellites pour des images en complément et pour soulager la pression sur les systèmes de collecte d’images nécessaires pour d’autres informations hautement prioritaires.

Les images satellites commerciales, en tant qu’instantanés dans le temps, ne fournissent pas de preuves indiscutables de ce que fait exactement l’armée russe ni pourquoi.

« Vous pouvez voir quelque chose sur la base, on dirait que la base a beaucoup d’activité », et tirer des conclusions générales. Hans Christensen, qui a effectué une analyse approfondie de l’imagerie satellitaire commerciale pour étudier les développements des armes nucléaires en Chine et ailleurs, a déclaré dans son poste de directeur du projet d’information nucléaire à la Fédération des scientifiques américains.