John Herdman s’attend à affronter une autre équipe de Curaçao dans la Ligue des Nations de la CONCACAF samedi soir que l’équipe canadienne dépêchée haut la main en juin dernier à Vancouver.

Les hommes canadiens, actuellement classés 53e au monde, ont remporté le 86e à Curaçao 4-0 au BC Place.

Whitecap Alphonso Davies, qui a disputé son premier match à Vancouver depuis octobre 2018, a marqué deux buts ce jour-là. Stephen Victoria et Lucas Cavallini ont également marqué pour les Canadiens, qui menaient 22-5 au chapitre des tirs (9-0 au chapitre des tirs au but).

Herdman dit que Curaçao a ajouté à sa liste des joueurs de la ligue Eredivisie ainsi que des talents de la ligue turque.

« De plus, la grande différence est que le match que nous avons joué avec eux à Vancouver, ils venaient après deux matchs – et c’était un horaire de voyage un peu chargé », a-t-il déclaré. « Ce sera une équipe de Curaçao fraîche, motivée et intense, et ce sera génial. »

Le match de samedi est le premier des Canadiens depuis qu’ils ont terminé la Coupe du monde au Qatar dans une défaite de 2-1 contre le Maroc, 11e, le 1er décembre.

Le personnel médical de Herdman a travaillé sur l’ailier Tajoon Buchanan, qui, selon Herdman, est arrivé au camp « avec un petit ajustement » du club belge de Bruges. Il a déclaré que l’équipe « a également géré certains joueurs qui n’avaient pas autant de rythme de jeu que (le capitaine de 40 ans) Atiba Hutchinson.

Herdmann a ajouté: « Il y a quelques choses avec lesquelles nous traitons dans les coulisses, mais rien de trop grave à ce stade. »

Les deux équipes seront confrontées à des conditions chaudes et humides ainsi qu’à un terrain de jeu moins qu’idéal au stade Ergilio Hato de Willemstad.

« Je pense que les deux équipes feront des erreurs, a déclaré Herdmann. C’est un terrain où vous pouvez jouer au football, mais ça va certainement être un peu risqué. »

Après le match, les Canadiens sont retournés à Toronto pour accueillir le Honduras, classé 81e, mardi au BMO Field.

Herdman ne sera pas étranger au manager qui se tient devant le banc de Curaçao.

Né aux Pays-Bas, Remco Pesentini, à son deuxième passage en tant qu’entraîneur de Curaçao, a passé six mois avec l’équipe canadienne en tant qu’assistant technique en 2021 avant de reprendre en tant qu’entraîneur de Curaçao en août dernier.

Il a été entraîneur adjoint de Curaçao à partir de 2007 avant de devenir entraîneur-chef de 2016 à 2020.

Herdmann, cependant, surveillera d’ailleurs, après avoir reçu un carton rouge lors d’une fin tumultueuse d’un match au Honduras en juin dernier.

Sous Pesentini, Curaçao a remporté son tout premier titre de Coupe des Caraïbes (en juin 2017), ce qui les a qualifiés pour leur toute première Gold Cup de la CONCACAF le même été. Deux ans plus tard, lors de leur deuxième participation à la Gold Cup, Curaçao a battu le Honduras 1-0 pour sa première victoire en Gold Cup et a atteint les quarts de finale, où ils ont perdu 1-0 contre les États-Unis.

Deux entraîneurs de renom ont repris Curaçao après le premier mandat de Pesentini, d’abord Guus Hiddink puis Patrick Kluivert.

Le Canada a remporté sa seule autre rencontre contre Curaçao, 2-1 à Montréal.

La Ligue des Nations de la CONCACAF regroupe 41 équipes de la Confédération réparties en trois niveaux : Ligue A (12 équipes), B (16) et C (13).

Le Canada (1-0-1) est deuxième du groupe C de la Ligue A après avoir battu Curaçao et perdu 2-1 contre le Honduras à San Pedro Sula en juin dernier. Ces matchs se sont déroulés au milieu de la tourmente au camp du Canada, les joueurs refusant de participer à un match amical prévu contre le Panama en raison de pourparlers de travail en cours.

Le Honduras (2-1-0) est en tête du groupe tandis que Curaçao (1-2-0) est troisième.

Les hommes canadiens ont une fiche en carrière de 8-12-7 contre le Honduras, dont une fiche de 2-8-3 en sol hondurien.

Il y a promotion et relégation dans la Ligue des Nations, où les équipes qui terminent dernières de leur groupe sont reléguées dans les ligues A et B et remplacées par les pays qui remportent leurs groupes dans les ligues B et C.

Les quatre vainqueurs du tournoi du groupe A se rencontreront en juin dans un format à élimination directe, les demi-finales, le match pour la troisième place et la finale se déroulant à Las Vegas.

Les deux meilleures équipes de chaque groupe de la Ligue A se qualifient automatiquement pour la Gold Cup 2023, tout comme les quatre vainqueurs de groupe de la Ligue B. Les quatre places de coupe restantes seront décidées lors d’un barrage.

Les hommes canadiens assureront les éliminatoires de la Coupe d’or avec une égalité ou une victoire samedi. Cela éliminerait Curaçao et les renverrait en Ligue B tout en organisant un match entre le Canada et le Honduras pour les meilleurs titres mardi.

Le Canada a raté les quarts de finale de la première édition 2019-2020 du tournoi, terminant deuxième derrière les États-Unis dans leur groupe à la différence de buts.

Herdmann cherche également à améliorer le classement de son équipe, qui débutera lors de l’édition 2023-24 de la Ligue des Nations, qui devrait débuter en septembre et déterminera les six participations de la CONCACAF à la Copa América 2024.

Les quatre meilleures équipes de la région, sur la base du classement de la CONCACA après les matchs de mars, se qualifieront directement pour les quarts de finale de la Ligue des Nations 2023-24 avec quatre quarts de finalistes remportant la Copa América.