Les mammifères nagent dans l’océan à travers un monde de sons. Mais au cours des dernières décennies, les humains ont augmenté la taille, Souffler de l’eau avec du bruit Des opérations maritimes, de l’exploration pétrolière et gazière et des opérations militaires. De nouvelles recherches suggèrent qu’un tel bruit humain peut empêcher les dauphins de communiquer et de travailler ensemble.

Lorsque les dauphins se sont associés pour une mission dans un environnement bruyant, les animaux n’étaient pas si différents des citadins sur Terre qui essayaient de se faire entendre par le bruit des marteaux-piqueurs et des sirènes d’ambulance. ils ont pleuré, Appelle plus fort et plus longtempsles chercheurs ont rapporté Jeudi en biologie actuelle. « Même dans ce cas, il y a une énorme augmentation du nombre de fois où ils échouent à se coordonner », a déclaré Shane Jirou, biologiste des cétacés à l’Université Carleton à Ottawa, qui ne faisait pas partie du travail. L’effet de l’amplification du bruit était « remarquablement clair ».

Les scientifiques ont travaillé avec un duo de dauphins, un mâle nommé Delta et Reese, dans un lagon expérimental du Dolphin Research Center dans les Florida Keys. Le couple a été entraîné à nager vers différents endroits de leur enclos et à appuyer sur un bouton à moins d’une seconde d’intervalle.

« Ils ont toujours été les animaux les plus motivés », a déclaré Pernelle Sorensen, biologiste et candidate au doctorat à l’Université de Bristol en Angleterre.Les dauphins se parlaient à l’aide de sifflets et sifflaient souvent avant d’appuyer sur un bouton, a-t-elle déclaré.

L’équipe de Mme Sorensen a diffusé les sons à l’aide de haut-parleurs sous-marins. Les balises, qui sont collées derrière les évents des animaux, capturent ce que les dauphins entendent et s’appellent ainsi que leurs mouvements.

Grâce à 200 expériences avec cinq environnements acoustiques différents, l’équipe a observé comment les dauphins modifiaient leur comportement pour compenser les bruits forts. Les baleines ont tourné leurs corps l’une vers l’autre et ont prêté plus d’attention à l’emplacement de l’autre. Parfois, ils doublent presque la durée de leurs appels et amplifient leurs sifflets, c’est-à-dire des cris, pour se faire entendre par-dessus les crépitements d’un bruit blanc ou d’un enregistrement de nettoyeur haute pression.

Plus le bruit est élevé, moins les dauphins réussissent à la tâche. Dans le cas le plus élevé, ils ont réussi 62,5 % du temps, appuyant sur leurs boutons en même temps à des niveaux sonores ambiants inférieurs d’environ 20 %.

« C’était surprenant de voir à quel point le taux de réussite était faible », a déclaré Mme Sørensen.

Les chercheurs ont noté dans le passé que les dauphins sauvages changeaient de comportement lorsque les bateaux les entouraient. Par exemple, des scientifiques dans les eaux australiennes Remarquez moins de dauphinsLe nombre de bateaux d’excursion d’observation des dauphins a augmenté. Mais personne n’a encore étudié comment les voix humaines peuvent nuire à la capacité des animaux à coopérer.

« Habituellement, il est vraiment difficile de faire ce genre d’études dans la nature », a déclaré Mauricio Cantor, écologiste comportemental à l’Oregon State University à Newport, qui ne faisait pas partie de l’étude. Mais la configuration expérimentale utilisée par l’équipe de Mme Sorensen a fourni « des preuves claires d’un effet de bruit », a-t-il déclaré, car les chercheurs pouvaient contrôler la plupart des éléments susceptibles d’interférer avec leurs résultats.

Les dauphins chassent ensemble, utilisent le son pour communiquer et trouvent leur chemin grâce à l’écholocation. Ils utilisent également le son pour rester avec leur famille et sifflent pour signaler leur présence à leurs pairs, a déclaré le Dr Gero. Dans les environnements bruyants, « les animaux ne peuvent pas se parler ». À long terme, des conditions comme celles-ci peuvent affecter leur apport alimentaire et leur capacité à se reproduire, a déclaré le Dr Kantor.

Le Dr Gero a déclaré qu’il pourrait en effet y avoir des parties de l’océan qui ne sont plus utilisables pour ces animaux. Les dauphins peuvent migrer d’endroits où ils ne peuvent pas communiquer avec succès. Il a déclaré que ce phénomène se produisait peut-être déjà dans les principaux ports de lieux comme Los Angeles ou Boston.

Le Dr Gero a déclaré que les navires sont un contributeur majeur au bruit sonore de l’océan et qu’à certains endroits, les navires sont ralentis pour protéger la faune de la pollution sonore. Par exemple, le long de certaines parties de la côte du Pacifique, de l’État de Washington au Chili, les bateaux doivent ralentir ou changer de cap pour réduire le bruit qui peut perturber les mammifères marins.

« Nous affectons déjà les animaux de cette manière », a déclaré le Dr Gero. « La triste vérité est, à certains égards, que cette histoire a 35 à 50 ans de retard. »