Un documentaire français a révélé que le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane avait fait pression sur les autorités françaises pour qu’elles mentent sur l’authenticité d’un faux tableau qu’il avait acheté en 2017.

Le prince héritier saoudien l’a fait pour échapper à l’humiliation publique de dépenser des centaines de millions de dollars pour acheter le tableau attribué à l’artiste italien de la Renaissance Leonardo da Vinci.

Le tableau, intitulé Salvatore Mundi (Sauveur du monde), était une image de Jésus-Christ, surnommé « The Male Mona Lisa », qui a été vendue à Bin Salman pour 450 millions de dollars lors de la vente aux enchères Christie’s à New York en 2017.

Le réalisateur français Antoine Witkin a révélé dans son documentaire « Sauveur à vendre » – qui devrait être diffusé la semaine prochaine à la télévision française – que le tableau n’était pas entièrement l’œuvre de Vinci.

Le problème a fait la une des journaux lorsque le tableau n’a pas été présenté comme prévu au Louvre Abu Dhabi en 2018, puis dans le blockbuster Da Vinci Gallery du musée du Louvre à Paris l’année suivante.

« La preuve scientifique est que Léonard de Vinci n’a contribué qu’à la peinture. Il n’y avait aucun doute », déclare un haut fonctionnaire du gouvernement français qui utilise le nom de code Jacques dans le film.

Le responsable a déclaré que le musée du Louvre avait informé le propriétaire du tableau, le prince héritier d’Arabie saoudite, de ses découvertes, mais il a refusé.

« Mohammed ben Salmane a posé des conditions très claires – il a montré Salvatore Mundi à côté de la Joconde sans aucune autre explication, et l’a présenté comme étant à 100% Leonardo da Vinci », a déclaré Jack.

Le responsable a également déclaré que les Saoudiens avaient proposé diverses offres, mais la recommandation du prince héritier à l’Elysée équivalait à « blanchir une œuvre d’art d’une valeur de 450 millions de dollars ».

« Notre crédibilité, celle de la France et du Louvre étaient en jeu », a déclaré Jacques. « Ma position, que j’ai communiquée au plus haut niveau, est que les conditions des Saoudiens étaient déraisonnables et que les montrer à leurs conditions aurait blanchi une œuvre d’une valeur de 450 millions de dollars. »

Le documentaire a montré que certains membres du gouvernement français, dont le ministre des Affaires étrangères Jean-Yves Le Drian, ont fait du lobbying au nom de la demande de ben Salmane parce qu’ils étaient préoccupés par l’impact sur la vaste relation stratégique et économique de la France avec Riyad.

Le président français Emmanuel Macron aurait décidé de ne pas se plier aux demandes saoudiennes.

« Les Saoudiens ont peur de cette polémique sur l’originalité », déclare Chris Dercon, qui dirige l’un des plus grands musées de France et conseille le gouvernement saoudien sur l’art, dans le documentaire.

«Ils ont peur que les gens disent, tant au pays qu’à l’étranger:« J’ai dépensé tout cet argent pour quelque chose qui n’est pas Da Vinci ».

Salvatore Mundi, le tableau le plus cher du monde, a été initialement acheté en 2005 pour seulement 1175 $ par un marchand d’art à New York et a été restauré aux États-Unis.