CITÉ DU VATICAN (Reuters) – Le pape François a rejeté dimanche les suggestions offensantes et sans fondement du frère d’une écolière du Vatican disparue il y a 40 ans à propos de l’un de ses prédécesseurs, saint Jean-Paul II.

Emanuela Orlandi, fille du Vatican, n’est pas rentrée chez elle le 22 juin 1983 après un cours de musique à Rome. Elle avait 15 ans à l’époque et vivait avec sa famille à l’intérieur du Vatican. Sa disparition est l’un des mystères les plus durables d’Italie.

L’affaire est entrée dans un nouveau chapitre mardi lorsque son frère Pietro a rencontré le procureur en chef du Vatican Alessandro Dede, à qui François a donné carte blanche pour démêler l’affaire.

Après avoir parlé à Didi pendant plus de huit heures, Pietro Orlandi est apparu dans une émission de télévision où il a joué une partie d’un enregistrement audio dans la voix d’un homme qui, selon Orlandi, faisait partie d’un groupe criminel organisé que les médias italiens avaient spéculé pendant des décennies. Impliqué dans la disparition de sa sœur.

La voix du gangster présumé dit qu’il y a plus de 40 ans, des filles ont été amenées au Vatican pour y être agressées et que le pape Jean-Paul était au courant.

Orlandi a ensuite déclaré dans ses propres mots lors de l’émission: « Ils m’ont dit que Wojtyla (surnom du pape Jean-Paul II) sortait le soir avec deux fils polonais, et ce n’était certainement pas pour la bénédiction des maisons. »

Les commentaires ont provoqué une tempête et ont été condamnés par les responsables du Vatican ces derniers jours avant que le pape lui-même n’entre dans la mêlée dans son discours de midi devant quelque 20 000 personnes sur la place Saint-Pierre.

« En interprétant certainement les sentiments des fidèles de toutes les parties du monde, j’exprime ma gratitude à la mémoire de saint Jean-Paul, qui ces jours-ci a été la cible d’insinuations offensantes et infondées », a déclaré François.

La foule, majoritairement italienne, applaudit.

Diddy a appelé samedi l’avocate de Pietro Orlandi, Laura Sgro. Le Vatican a déclaré qu’il avait invoqué le secret professionnel de l’avocat. Sgro a déclaré dimanche à Reuters que Jean-Paul n’était pas intervenu dans sa conversation avec Didi, ajoutant dans un SMS : « Je n’ai jamais mis en doute le caractère sacré de Jean-Paul II ».

« C’est vrai que François a défendu Jean-Paul II », a déclaré Orlandi à Reuters dimanche par téléphone. Orlandi a ajouté que lors de ses apparitions à la télévision, « il répétait ce que d’autres avaient dit. Je ne l’avais certainement pas vu moi-même ».

Le directeur éditorial du Vatican, Andrea Tornielli, avait précédemment condamné les propos d’Orlandi comme une diffamation « insultante » du pape, qui a dirigé l’Église catholique de 1978 à 2005 et a été déclaré saint en 2014.

Le cardinal Stanislav Dziwisz, qui avait été le secrétaire de Jean-Paul tout au long de sa direction, a qualifié les actions d’Orlandi de « viles, irréalistes et risibles sinon tragiques ou même criminelles ».

Au cours des quatre dernières décennies, des cimetières ont été ouverts, des ossements ont été exhumés de tombes oubliées et les théories du complot ont abondé dans les tentatives de déterminer ce qui est arrivé à Emanuela Orlandi.

L’affaire, qui a fait l’objet d’enquêtes intermittentes en Italie et au Vatican, a attiré une nouvelle attention mondiale après la sortie de la série Netflix « The Vatican Girl » à la fin de l’année dernière.

Vous aurez cinquante-cinq ans maintenant.

(Cette histoire a été paraphrasée pour clarifier que Jean-Paul II n’était pas le prédécesseur direct du pape François, au paragraphe 1)

(Reportage de Philip Pullella). Montage par Philippa Fletcher

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