Mieux vaut tard que jamais! Grâce à une étape finale enflammée des éliminatoires de la Coupe du monde contre l’Australie, l’équipe nationale japonaise a obtenu un billet pour le Qatar pour la septième fois. L’équipe de Hajime Moriyasu a battu l’Australie 2-0 (0-0) à Sydney. Kuro Mituma était responsable des deux buts.

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Son duo a ouvert la voie au pays du soleil levant pour atteindre les championnats du monde. Cinq minutes seulement après son arrivée en tant que remplaçant, le joueur de 24 ans a porté le score à 1-0 (89′) avant de s’imposer en prolongation (90+4) avec son deuxième but de la journée. Plusieurs professionnels de la Bundesliga ont également participé, dont Wataru Ando (VFB Stuttgart), Takuma Asano (VFL Bochum) et Genki Haraguchi (Union Berlin).

Après neuf matches du Groupe B sur dix lors des éliminatoires asiatiques, le Japon occupe désormais la première place avec 21 points – et ne devance plus l’Australie, troisième (15). L’Arabie Saoudite (19 ans) est également hors de portée de l’équipe « Down Under ». Le pays, qui borde directement le pays hôte de la Coupe du monde, le Qatar, et a donc effectué une courte visite en novembre, a bénéficié de la victoire du Japon. Malgré leur apparition contre la Chine aujourd’hui (16h00 CET), les Saoudiens peuvent planifier fermement la Coupe du monde.

D’un autre côté, les Australiens les plus faibles avaient besoin d’une victoire pour pouvoir s’immiscer dans la course aux billets directs. Motivés par Ajden Herstek de Francfort, ils n’ont pas su profiter des quelques opportunités qui s’offraient à eux. L’Australie devra désormais remporter deux matches à élimination directe en juin pour se qualifier pour la Coupe du monde pour la quatrième fois consécutive. Les deux équipes à la troisième place du groupe A, actuellement les Emirats Arabes Unis, rencontreront ensuite des rivaux sud-américains dans une éventuelle finale.

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Avant le Japon et l’Arabie saoudite, l’Iran et la Corée du Sud ont concouru dans les autres groupes asiatiques de qualification pour la Coupe du monde. Outre le Qatar, pays hôte, la Suisse, le Danemark, l’Allemagne, la Belgique, la France, la Croatie, la Serbie, l’Espagne, l’Angleterre, les Pays-Bas, le Brésil et l’Argentine, leur participation à la Coupe du monde a été confirmée. Il y a 32 équipes au total.