Daisuke Ikezaki a rassemblé ses coéquipiers en cercle alors que le Japon était mené par deux à la fin de la première mi-temps d’un match de rugby en fauteuil roulant contre la France.

Le Japon était en retard presque du jour au lendemain et Ikizaki a dit à ses collègues qu’ils devraient creuser profondément pour sortir cela.

C’est ce qu’ils ont fait. Les Japonais ont maintenu le match serré avant d’utiliser une solide performance défensive sur la distance pour remporter une victoire palpitante de 53-51 sur la France lors du premier jour de compétition aux Jeux paralympiques de Tokyo au stade national de Yoyogi mercredi soir.

« Je leur ai dit d’être plus agressifs en attaque et en défense », a déclaré Ikizaki.

Yukinobu Ike a ouvert la voie avec 20 tentatives pour le Japon, tandis qu’Ikizaki a terminé avec 13 tentatives et Shinichi Shimakawa avec 10.

« Nous avons parlé de stratégie », a déclaré Ike lorsqu’on lui a demandé ce qu’Ikezaki avait dit à l’équipe. « Ce que nous faisions ne fonctionnait pas, nous avons donc dû changer de stratégie. »

Le principal problème du Japon était son incapacité à garder le Français Jonathan Hevernat en difficulté. Hivernat a terminé le match avec 31 tentatives.

« C’était un très beau match entre les deux équipes et il a montré un très haut niveau de rugby en fauteuil roulant », a déclaré Heffernat.

Les Jeux paralympiques de Tokyo n’auraient pas pu rêver d’un match plus excitant pour couronner la première soirée de rugby en fauteuil roulant. Le match a été serré tout au long, la France menait de deux points après chacun des deux premiers matchs. Les équipes se sont retrouvées dans une impasse à 41-41 après le troisième.

La France a pris un point d’avance au début du quatrième match après la tentative de Sébastien Verdin. Cédric Nankin a ensuite volé le ballon à Ikezaki et l’a passé à Hivernat dans le but de porter le score à 43-41.

La France a gardé le Japon à distance jusqu’à ce qu’une tentative de Seiya Norimatsu marque 44-43. Le Japon s’est ensuite retiré même après qu’un vol ait conduit à une tentative de Shimakawa.

Les équipes ont échangé des coups au cours des minutes suivantes avant que Masayuki Haga ne tente d’égaliser le score 47-47. Puis le Japon est passé sur la défensive alors que la France faisait tourner le ballon.

Puis Haga a marqué une autre tentative pour donner l’avantage au Japon.

Les Japonais sont désormais chargés de protéger l’avance plutôt que de la chasser et répondent par dizaines aux tentatives françaises afin de conserver leur mince avantage.

Le Japon a eu un peu de répit lorsqu’une bévue offensive de la France et la tentative d’Ikezaki ont permis aux Japonais de mener 51-49 avec 1:41 à jouer.

Le Japon renforce à nouveau sa défense et parvient à retenir la France pour le reste du chemin.