Le champion en titre Rafa Nadal fêtera jeudi ses 35 ans avec son premier match du tournoi du soir à Roland-Garros mais l’Espagnol devra célébrer l’occasion spéciale dans un stade Philippe Chatrier vide.

Le match de deuxième tour de Nadal contre le Français Richard Gasquet devrait commencer après 21 heures, lorsque le gouvernement a imposé un couvre-feu COVID-19 forçant les organisateurs à demander aux fans d’évacuer le bâtiment.

Nadal, troisième tête de série, qui détient l’étonnant record de 101-2 sur terre rouge parisienne, a décrit par le passé à quel point il était difficile de maintenir la même puissance sans être stimulé par ses fans.

Amazon détient les droits exclusifs de diffusion en France du « Match du jour » et les organisateurs ont déclaré que tous les meilleurs joueurs devraient jouer au moins une session d’une nuit.

« Nadal Gasquet est le ‘match du jour’ et nous nous sommes engagés à le diffuser en prime time, notamment en France », a déclaré mercredi le directeur du tournoi Guy Forget au quotidien sportif L’Equipe.

« En termes de justice sportive, nous aimerions que chacun des meilleurs joueurs puisse jouer à un moment donné lors d’une séance du soir sur des tribunes vides. J’ai déjà signalé à certains de ces joueurs. »

Si le record de Nadal contre Gasquet est quelque chose à voir, alors le champion à 13 reprises n’aura aucun problème.

Nadal a battu Gasquet à chaque fois en 16 matches – sept fois sur terre battue, dont leur dernière rencontre au troisième tour de Roland-Garros 2018.

La huitième tête de série Roger Federer a été mise à rude épreuve au deuxième tour lorsqu’il a affronté Marin Cilic, qui est de sept ans son cadet, mais le Croate affirme que l’âge de son adversaire suisse ne l’a pas ralenti.

« Vous n’avez pas l’impression qu’il a environ 40 ans avec la façon dont il se déplace, la façon dont il frappe le ballon », a déclaré Cilic.

« La façon dont il joue le jeu est toujours, dis-je, l’une des plus rapides du circuit. Quel que soit son âge, Roger a la formule. »

La tête de série Novak Djokovic joue le vétéran uruguayen Pablo Cuevas, qui n’a jamais dépassé le troisième tour à Paris mais a des scalps exceptionnels sur terre battue comme Nadal, Alexander Zverev et Stan Wawrinka.

La tête de série féminine Ash Barty joue contre Magda Lynette, qui n’a atteint le troisième tour à Roland-Garros qu’une seule fois dans sa carrière, tandis que la championne en titre Iga Sweetek affronte la Suédoise Rebecca Peterson.

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