BEYROUTH – La décision de dernière minute du gouvernement libanais de repousser d’un mois le début de l’heure d’été jusqu’à la fin du mois sacré du Ramadan a semé la confusion dimanche.

Avec certaines institutions mettant en œuvre le changement et d’autres refusant, de nombreux Libanais se sont retrouvés à jongler entre les horaires de travail et d’école dans différents fuseaux horaires – dans un pays de seulement 88 kilomètres (55 miles) de large à son point le plus large.

Dans certains cas, la controverse a pris un caractère sectaire, car de nombreux politiciens et institutions chrétiens, dont l’Église maronite, la plus grande église du petit pays, ont rejeté cette décision.

Le petit pays méditerranéen avance généralement ses horloges d’une heure le dernier dimanche de mars, ce qui est cohérent avec la plupart des pays européens.

Cependant, jeudi, le gouvernement libanais a annoncé la décision du Premier ministre par intérim Najib Mikati de reporter le début de l’heure d’été jusqu’au 21 avril.

Aucune raison n’a été donnée pour la décision, mais un clip vidéo divulgué aux médias locaux entre Mikati et le président du Parlement, Nabih Berri, a montré que Berri demandait à Mikati de retarder la mise en œuvre de l’heure d’été pour permettre aux musulmans de rompre le jeûne une heure avant le Ramadan.

Mikati répond qu’il a fait une proposition similaire mais a ajouté que la mise en œuvre du changement serait difficile car cela pourrait causer des problèmes avec les horaires des vols des compagnies aériennes, ce à quoi Berri intervient, « Quels vols ? »

Après avoir annoncé le report de l’heure d’été, la compagnie aérienne officielle libanaise, Middle East Airlines, a indiqué que les heures de départ de tous les vols prévus au départ de l’aéroport de Beyrouth entre le dimanche et le 21 avril seront avancées d’une heure.

Les deux réseaux de téléphonie mobile du pays ont envoyé des messages aux gens leur disant de changer les réglages de leur horloge en manuel plutôt qu’en automatique afin que l’heure ne change pas à minuit, malgré l’heure qui avance dans de nombreux cas de toute façon.

Alors que les institutions publiques sont, en théorie, liées par la décision du gouvernement, de nombreuses institutions privées, y compris des chaînes de télévision, des écoles et des entreprises, ont annoncé qu’elles ignoreraient la décision et passeraient à l’heure d’été le dimanche comme prévu.

Même certains organismes publics ont refusé d’obtempérer. Le ministre de l’Éducation, Abbas al-Halabi, a déclaré dimanche soir dans un communiqué que la décision était juridiquement incorrecte car elle n’avait pas été prise lors d’une session du cabinet. Il a écrit que si le gouvernement se réunit et approuve la décision, « nous serons les premiers à la mettre en œuvre » mais jusque-là, « l’heure d’été reste approuvée et appliquée dans le secteur de l’éducation ».

Soha Yazbek, professeur à l’Université américaine de Beyrouth, fait partie des nombreux parents qui se sont retrouvés, eux et leurs enfants, liés à des horaires différents.

« Alors maintenant, j’emmène mes enfants à l’école à 8h du matin, mais je vais au travail à 42 miles à 7h30 et je quitte le travail à 17h mais je rentre à la maison une heure plus tard à 19h !! » « Je ne suis pas devenue folle, je vis juste au pays des merveilles », a écrit Yazbeck sur Twitter, ajoutant au bénéfice de ses amis non libanais.

Haruka Naito, une travailleuse non gouvernementale japonaise vivant à Beyrouth, a découvert qu’elle devait se trouver à deux endroits en même temps lundi matin.

« J’avais des rendez-vous à 8 heures et 9 heures du matin, et maintenant cela se passera en même temps », a-t-elle déclaré. La date limite de 8 heures du matin pour ses papiers de résidence est avec une agence gouvernementale après l’heure officielle, tandis que son cours d’arabe de 9 heures avec un institut devrait passer à l’heure d’été.

La scission a conduit à des blagues sur «l’heure musulmane» et «l’heure chrétienne», tandis que différents moteurs de recherche Internet ont donné des résultats différents tôt dimanche matin lorsqu’on leur a demandé quelle heure il était au Liban.

Alors que dans de nombreux cas, la division se divise en lignes sectaires, certains musulmans se sont également opposés au changement et ont souligné que le jeûne est censé commencer à l’aube et se terminer au coucher du soleil, quel que soit le fuseau horaire.

Beaucoup ont vu l’affaire comme une distraction des problèmes économiques et politiques plus larges du pays.

Le Liban est au milieu de la pire crise financière de son histoire moderne. Les trois quarts de la population vivent dans la pauvreté et les responsables du Fonds monétaire international ont récemment averti que le pays pourrait se diriger vers l’hyperinflation si aucune mesure n’est prise. Le Liban est sans président depuis la fin du mandat du président Michel Aoun fin octobre, le Parlement n’ayant pas élu de remplaçant depuis lors.