PARIS, France – Dans une entreprise toujours dominée par les hommes, la chef française Helen Darroes attribue une touche féminine «passionnée» à son saut sans précédent de trois à cinq étoiles Michelin cette année.

Darroze est déjà un nom connu en France grâce à son apparition dans « Top Chef » – et elle est assez célèbre même pour avoir une poupée Barbie à son image.

Lors de la publication du dernier Guide Michelin le mois dernier, la femme de 53 ans est devenue la première femme à obtenir deux étoiles à la fois: la troisième pour son restaurant londonien au Connaught Hotel et la seconde pour le Marsan à Paris.

Cela la place dans un petit club de seulement sept femmes dans le monde qui dirigent une cuisine trois étoiles.

Elle insiste sur le fait que sa féminité est la raison de son succès. « Les hommes et les femmes ne sont pas faits de la même manière », a-t-elle déclaré à l’AFP. « Il apparaît sur l’assiette. »

« En premier lieu, un homme veut montrer ce qu’il peut faire, tandis qu’une femme veut être satisfaite. Il s’agit plus d’émotions, et de quel style y est ajouté, plutôt que de style avec l’ajout d’émotion plus tard », at-elle mentionné.

Darroes tient à souligner qu’elle est «très respectée» par les chefs masculins.

Mais son message à la génération croissante de femmes chefs est « Vivez votre passion en tant que femmes … N’essayez pas d’être quelqu’un d’autre. »

« Ne m’appelle pas le chef »

Cette attitude est évidente non seulement dans sa cuisine, mais dans son approche du lieu de travail.

Elle dit qu’elle a eu la chance d’avoir échappé à la misogynie que beaucoup de ses homologues féminines ont endurée dans cet «environnement masculin» et a essayé d’éviter le style militaire abrasif d’une cuisine typique avec son rang et ses commandes d’aboiement.

«Ne résolvez pas les problèmes en criant ou en lançant la cuillère», dit-elle.

Cependant, tous ses efforts n’ont pas réussi à créer une atmosphère informelle: « Je n’ai jamais voulu être un » chef « , juste Helen. Mais même si je dis constamment à mes collègues que vous ne gagnez pas le respect avec un titre, peu ne le font pas. Vous m’appelez par mon nom. « 

Elle a désormais plus d’étoiles Michelin que n’importe quelle autre femme que sa compatriote Anne-Sophie Pic (qui en a huit) – un exploit auquel elle «ne croit toujours pas du tout».

Mais en raison de la pandémie, Daroz n’a même pas pu se rendre en Grande-Bretagne pour faire la fête avec son équipe au Connaught, ou avec son amie Clare Smyth de Core à Londres, qui est également devenue chef trois étoiles le mois dernier.

Confort

Darouz est la quatrième génération de sa famille à entrer dans le domaine, et ses restaurants sont connus pour leurs saveurs basques dans leur région d’origine du sud-ouest de la France.

Elle a failli ne pas suivre les traces de la famille en choisissant l’école de commerce dans les années 1980 («C’était ce qu’on faisait»), jusqu’à ce que le célèbre chef Alain Ducasse l’encourage à se lancer dans la cuisine haut de gamme de Louis XV à Monte Carlo.

Être une femme a imposé des décisions difficiles tout au long de sa carrière, dont la moindre est de retarder la maternité jusqu’à l’âge de 40 ans, lorsqu’elle a adopté deux filles vietnamiennes. À ce moment-là, elle avait déjà deux étoiles Michelin.

Des recettes telles que du homard bouilli au beurre tandoori, des coups de couteau au foie gras et de la sauce au whisky l’ont aidée à remporter le titre de «Meilleure femme chef du monde» en 2015 dans les «50 meilleurs restaurants» britanniques.

Cependant, même quelqu’un du talent de Darroes n’avait pas échappé aux ravages de l’année dernière, elle avait besoin du soutien du gouvernement et du service de clic-et-tirage dans son autre restaurant parisien Joia pour rester à flot.

Mais elle est généralement optimiste.

« Quand tout cela sera terminé, nous voulons une cuisine qui nous réconfortera. »