L’astéroïde Ryugu est riche en molécules organiques qui pourraient servir de briques de base à la vie. La découverte a été faite lorsque les scientifiques ont eu leur premier aperçu d’un échantillon prélevé sur l’astéroïde par le vaisseau spatial Hayabusa2.
L’échantillon de Ryugu contient de nombreuses « substances organiques prébiotiques », dont plusieurs types d’acides aminés que les organismes utilisent pour fabriquer des protéines essentielles à la régulation des réactions chimiques et à la formation de structures telles que les cheveux et les muscles. Ces particules peuvent également être créées par divers processus non vivants, tels que des réactions chimiques qui peuvent se produire dans les astéroïdes.
Les résultats ajoutent une crédibilité supplémentaire à la théorie selon laquelle les ingrédients de base nécessaires pour commencer l’évolution de la vie sur Terre auraient pu être livrés à la planète à ses débuts depuis l’espace.
à propos de: Astéroïde Ryugu : La roche spatiale tordue visitée par Hayabusa 2
« La présence de molécules prébiotiques à la surface de l’astéroïde malgré son environnement difficile causé par le chauffage solaire et le rayonnement ultraviolet, ainsi que l’irradiation par les rayons cosmiques dans des conditions de vide poussé, indique que les grains de Ryugu de la surface supérieure ont le potentiel de protéger les molécules organiques », a déclaré l’auteur principal Pour la recherche et le chercheur de l’Université de Kyushu Hiroshi Naraoka, V.A déclaration (Ouvre dans un nouvel onglet). « Ces particules peuvent être transportées dans tout le système solaire et sont susceptibles de se disperser sous forme de particules de poussière interplanétaires après avoir été éjectées de la couche supérieure de l’astéroïde par des impacts ou d’autres causes. »
Le terme « molécules organiques » décrit un grand groupe de composés qui contiennent l’élément carbone associé à l’hydrogène, l’oxygène, l’azote, le soufre et d’autres atomes et sont les éléments constitutifs de toute vie ici sur Terre.
Ces composés peuvent être créés par des réactions chimiques qui n’impliquent pas d’organismes vivants, ce qui signifie que les processus chimiques à l’intérieur des astéroïdes peuvent créer des ingrédients pour la vie. La recherche de ces processus chimiques qui auraient pu donner naissance à la vie sur Terre est connue sous le nom de « chimie prébiotique ».
On a également trouvé dans l’échantillon de Ryugu des biomolécules organiques qui se forment en présence d’eau liquide, un autre composant vital de la vie, comme les amines aliphatiques, les acides carboxyliques, les hydrocarbures aromatiques polycycliques et les composés hétérocycliques contenant de l’azote.
« Jusqu’à présent, les résultats d’acides aminés de Ryugu sont pour la plupart cohérents avec ce qui a été observé dans certains types de météorites riches en carbone (carbonées) qui ont été exposées à la plus grande quantité d’eau dans l’espace », a déclaré le scientifique du centre Jason Durkin.
Jusqu’à présent, il manque dans l’échantillon de Ryugu des sucres, des composants de l’ADN et de l’ARN qui ont été découverts dans d’autres astéroïdes riches en carbone. L’équipe soupçonne que ces composés peuvent être présents à Ryugu, mais ils sont en dessous des limites de détection en raison de la petite masse de l’échantillon examiné pour cette recherche.
Le vaisseau spatial Hayabusa2 de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) a collecté des échantillons de Ryugu, situé à environ 215 millions de miles (347 millions de km) de la Terre, en février 2019. Les échantillons ont ensuite été renvoyés sur Terre en décembre 2020, et récupérés au Japon en 2021. .
Une petite quantité, 30 milligrammes ou environ 0,001 once, de cet échantillon, a été analysée par l’équipe internationale d’analyse organique soluble de la NASA Goddard à l’automne de cette année.
Cette nouvelle recherche marque la première analyse organique d’un échantillon de Ryugu qui sera étudié pendant de nombreuses années à venir. Ces futures enquêtes comprendront la comparaison de l’échantillon de Ryugu avec des échantillons de l’astéroïde Bennu collectés en 2020.
« Nous ferons une comparaison directe des échantillons prélevés à Ryugu et de l’échantillon de l’astéroïde Bennu lorsque la mission OSIRIS-REx de la NASA les ramènera sur Terre en 2023 », a déclaré Durkin. « OSIRIS-REx devrait rapporter beaucoup plus de masse d’échantillons que Bennu et fournira une autre opportunité importante de rechercher les éléments constitutifs organiques de la vie dans un astéroïde riche en carbone. »
Les recherches de l’équipe sont publiées dans l’édition du 24 février de la revue Les sciences. (Ouvre dans un nouvel onglet)
Suivez-nous sur Twitter @employé (Ouvre dans un nouvel onglet) ou sur Facebook (Ouvre dans un nouvel onglet).
