Dans la société conservatrice qatari de la jeunesse d’Amira Al-Ajji, où elle dit qu’exprimer des sentiments était frustré voire condamné, elle a trouvé un débouché libre dans l’art, et maintenant elle espère encourager les autres à faire de même.

«L’art était une partie vitale de ma vie et il m’a aidé à faire face à certaines des expériences les plus traumatisantes et les plus difficiles lorsque je n’avais pas d’autre endroit où aller», a déclaré Al-Aji, un artiste multidisciplinaire qui est maintenant président du département de développement communautaire à la Qatar Foundation.

Elle souhaite qu’une nouvelle génération d’artistes émerge dans le ralentissement de la scène culturelle du Qatar pour trouver la liberté de montrer au monde que l’art est un outil puissant non seulement pour l’expression de soi, mais aussi pour gérer les épreuves et les tribulations de la vie.

Al-Ajji vient d’une famille passionnée de littérature, où les romans et la poésie faisaient partie de la vie quotidienne, mais c’est l’art qui a retenu son attention. Mais à l’école, sa famille l’a découragée d’étudier l’art et l’a poussée vers les sciences, estimant que c’était ce qu’il y avait de mieux pour elle.

Pendant deux ans, elle a enseigné les statistiques à l’Université du Qatar, seulement pour prendre la position audacieuse que le sujet n’est pas son objectif. Ce n’était pas la seule fois où elle s’était fermement tenue dans son chemin de vie: elle avait également refusé d’épouser un homme que sa famille avait choisi pour elle, confiante en sa capacité à choisir pour elle-même.

Al-Ajji, maintenant 37 ans, dit qu’elle a toujours été considérée comme quelque chose d’extrême. « Je me souviens avoir mis du papier sur le bureau de mon père et lui avoir dit que je me transformais en art. »

«À ce moment-là à Doha, en 2004, nous n’avions pas beaucoup de beaux-arts, tout était une question de graphisme, donc enseigner l’art était littéralement ma seule option», dit-elle. Cela signifiait qu’elle devait se former en tant que professeur d’art pour faire de l’art une profession à plein temps. Je ne pouvais pas voyager pour étudier à ce moment-là. Il y avait très peu de filles qui voyageaient à cette époque. « 

Ouverture à de nouvelles opportunités

Bien qu’elle n’ait aucune ambition d’enseigner l’art, son choix pédagogique l’a amenée à sa première exposition en 2004, au centre culturel Al Jasra, à Doha, qui a été le point de départ d’autres expositions dans la région et à l’international. Elle admet qu’il a fallu du temps pour que sa véritable expression émerge. Au départ, elle a continué à supprimer les notions spirituelles et émotionnelles qu’elle avait envie d’exprimer, en se concentrant sur une esthétique plus sûre et moins intense dont elle savait qu’il y avait un appétit dans sa communauté.

«J’avais peur de partager quelque chose de trop personnel», explique-t-elle.