FILE PHOTO – Une vue montre une usine sidérurgique à Azovstal pendant le conflit entre l’Ukraine et la Russie dans la ville portuaire méridionale de Marioupol, en Ukraine, le 22 avril 2022. REUTERS / Alexander Ermoshenko

(Reuters) – Les forces russes ont tenté dimanche de prendre d’assaut l’aciérie Azovstal contrôlée par l’Ukraine dans la ville assiégée de Marioupol, dans le sud-est du pays, ont déclaré des responsables ukrainiens, malgré les commentaires du président Vladimir Poutine la semaine dernière selon lesquels le complexe n’avait pas besoin d’être capturé.

Le commandement des forces armées ukrainiennes a écrit sur Facebook que les forces russes lancent et mènent des « opérations offensives » dans la région d’Azovstal, ainsi que des frappes aériennes sur des infrastructures civiles.

La Russie bombarde le complexe avec des bombardements aériens et d’artillerie, a déclaré Serhiy Volina, commandant de la 36e brigade de marines ukrainiens à Marioupol, dans une interview avec un député de l’opposition publiée dimanche sur YouTube.

« Nous recevons des blessés, et la situation est critique… Nous avons beaucoup de blessés, (certains d’entre eux) meurent, c’est une (situation) difficile avec des armes, des munitions, de la nourriture et des médicaments… La situation se détériore rapidement », Volina dit, parlant de sa position à l’usine.

Konstantin Ivashenko, le responsable nommé par la Russie comme maire de Mariupol mais non reconnu comme tel par l’Ukraine, a nié qu’il y ait eu des combats dans la ville dans des propos rapportés dimanche par l’agence de presse russe TASS.

Reuters n’a pas été en mesure de vérifier l’authenticité des comptes ukrainiens ou russes.

L’usine sidérurgique d’Azovstal est le principal bastion restant de l’Ukraine à Marioupol, une ville qui a connu des bombardements incessants depuis le début de l’invasion russe le 24 février.

Plus tôt dimanche, le conseiller présidentiel ukrainien Oleksiy Aristovich a écrit sur Facebook que « les forces russes tentent d’éliminer les défenseurs d’Azovstal et plus de 1 000 civils qui se cachent dans l’usine ».

La Russie a nié avoir ciblé des civils dans ce qu’elle a appelé une « opération militaire spéciale » pour désarmer et « désarmer » l’Ukraine.

Plus tard dimanche, Aristovich a déclaré dans un discours vidéo diffusé par le bureau du président que l’Ukraine proposait à la Russie un cycle de négociations « spécial » qui se tiendrait à Marioupol pour discuter du sort des civils et des soldats ukrainiens toujours bloqués dans la ville.

Aristovich a déclaré que les négociations viseraient un cessez-le-feu immédiat à Marioupol, des couloirs humanitaires « de plusieurs jours » et la libération ou l’échange de combattants ukrainiens piégés à l’usine d’Azovstal.

Les forces russes ont encerclé l’usine d’Azovstal début mars et ont progressivement pris le contrôle de la majeure partie de la ville.

Jeudi dernier, Poutine a annoncé que Marioupol avait été « libéré » et a publiquement informé son ministre de la Défense que la prise d’assaut de l’usine d’Azovstal avait été annulée pour sauver la vie de soldats russes. Poutine a déclaré que l’usine devrait être « fermée » à la place.

(Reportage de Natalia Zenitz et Max Hunder) Montage par Mark Heinrich et Frances Kerry

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