Un hélicoptère militaire japonais disparu transportant son équipage de 10 personnes se serait écrasé dans la mer au large d’une île du sud, a déclaré jeudi un responsable, après que des objets ressemblant à des parties d’avions ont été aperçus dans la région.

L’hélicoptère UH-60JA Black Hawk a disparu des radars jeudi après-midi alors qu’il effectuait une mission de reconnaissance au nord de l’île de Miyako, a déclaré Yasunori Morishita, commandant de la Force d’autodéfense terrestre, lors d’une conférence de presse.

Il a déclaré que des débris supposés être des pièces d’avion avaient été repérés dans la région, à environ 1 800 kilomètres (1 120 miles) au sud-ouest de Tokyo.

Le gouvernement renforce agressivement sa capacité de défense dans le sud-ouest du Japon en réponse à l’activité militaire chinoise de plus en plus affirmée dans la région, y compris à Taiwan.

Kyodo News a déclaré que des navires des garde-côtes japonais avaient également trouvé des traces de pétrole qui pourraient être liées à l’hélicoptère manquant, mais les responsables ont refusé de confirmer la nouvelle.

Morishita a déclaré que l’hélicoptère était stationné dans une importante base militaire régionale de la préfecture de Kumamoto, sur l’île principale méridionale de Kyushu, avec le commandant de division Yuichi Sakamoto l’un de ses 10 membres d’équipage.

Morishita a déclaré que l’hélicoptère avait disparu du radar plus tôt que prévu.

Le radiodiffuseur public NHK a déclaré plus tôt que l’hélicoptère avait disparu des radars environ une heure après avoir quitté l’île de Miyako, environ une demi-heure avant son retour prévu.

Le Premier ministre Fumio Kishida a déclaré que le ministère de la Défense enquêtait.