Jenson Button fera ses débuts en NASCAR plus tard ce mois-ci sur le Circuit des Amériques, la première des trois séries de courses de Coupe prévues pour l’ancien champion du monde de Formule 1.

Button met deux anciens champions de Formule 1 sur le terrain pour la course du 26 mars sur le parcours Permanent Road à Austin, au Texas. Kimi Raikkonen a annoncé mercredi qu’il y courrait pour Trackhouse Racing.

« Deux champions du monde de F1 en NASCAR. Qui aurait deviné ça ? » « Beaucoup de gens pensent que je suis fou de faire ça parce que c’est si différent, mais c’est pourquoi j’aime le défi », a déclaré Button à l’AP. la course est.

« Dans les Cup Series, la course est géniale. Ce sera certainement un choc pour le système, mais un pied dans l’eau, pour ainsi dire, et j’espère que cela m’aidera à être plus compétitif la prochaine fois que je le ferai. »

Button a conclu son contrat de trois courses avec le soutien de son partenaire de longue date Mobil 1, qu’il a associé à Stewart-Haas Racing pour le marketing et le soutien promotionnel. Mobil 1 entretient une relation de longue date avec le copropriétaire de SHR, Tony Stewart.

Button conduirait la Ford Mustang Mobil 1 n ° 15 pour Rick Weir Racing – un arrangement similaire à la façon dont SHR s’est associé à l’équipe de Weir un an plus tôt pour diriger le pilote de secours Ryan Preece dans deux courses de Coupe.

Button devrait également participer à la course inaugurale sur piste de rue de NASCAR, prévue au centre-ville de Chicago en juillet, et au circuit routier d’Indianapolis Motor Speedway en août. Rick Ware Racing sera l’équipe répertoriée pour les trois entrées Button.

Bien qu’il ait été annoncé comme l’un des pilotes pour une entrée spéciale NASCAR aux 24 Heures du Mans, Button a déclaré à l’AP que son contrat de trois courses sur piste n’avait rien à voir avec le projet Garage 56. Au lieu de cela, il a déclaré que cela découlait d’un amour de NASCAR. Il a définitivement évolué depuis le visionnage de « Days of Thunder » en 1990.

« Je n’avais pas de NASCAR à la télévision au Royaume-Uni », a déclaré Button, « nous avions quatre chaînes, et nous n’avions certainement pas de NASCAR. » Ce film était incroyable. C’était comme, « C’est ce dont je veux faire partie! » Mais étant si loin de l’Amérique, ce ne serait pas le cas pour moi. »

Ou alors j’ai pensé.

Button, le champion de F1 2009, a mis fin à sa carrière de 17 ans après la saison 2016 et est passé à un rôle à la télévision et a parfois participé à diverses séries. Il a conduit des voitures de sport dans la classe japonaise Super GT Series GT500 en remportant le championnat 2018 et a disputé cinq courses du Championnat du monde d’endurance FIA, dont les 24 Heures du Mans et la Baja 1000 en 2019.

Il a fait du karting ces derniers temps, mais sa dernière course compétitive était en GP3 en 2020. Sa dernière course de F1 remonte à 2017, lorsqu’il a remplacé Fernando Alonso, qui a sauté le Grand Prix de Monaco pour participer à l’Indianapolis 500.

Presque toutes les courses de Button ont été soutenues par Mobil 1, qui a été son sponsor pour 14 des 15 victoires en F1 de sa carrière et le championnat Super GT. Ennuyé et désireux de donner une chance à NASCAR, Mobil 1 a demandé s’il y avait une possibilité que cela se produise.

La relation actuelle avec Stewart a rendu cela possible.

« Nous sommes ravis de célébrer les débuts de Jenson Button en NASCAR Cup Series et de le soutenir dans son cheminement pour faire de l’un de ses rêves de course une réalité », a déclaré Rob Shearer au nom de Mobil 1. Un amour de la conduite et un engagement à aider plus de gens à prendre le volant où qu’ils soient.

Stewart, un coureur multidisciplinaire avec des titres en NASCAR, IndyCar et sprint, est ravi de voir Button tenter une nouvelle série. Stewart, qui aura 52 ans en mai, a couru une saison complète de courses NHRA cette année.

Button, qui a eu 43 ans en janvier, a fait une variété de promotions croisées avec Stewart au nom de Mobil 1 au fil des ans.

« C’est toujours un défi d’essayer une nouvelle discipline de course, et la meilleure chose que vous puissiez apporter à une nouvelle opportunité comme celle-ci est un esprit ouvert », a déclaré Stewart. « Jenson a fait ça toute sa carrière. Les voitures de F1 évoluent chaque année, et Jenson trouve toujours un moyen de s’adapter. Et quand il est sorti de la Formule 1, il a sauté dans des voitures de sport et a remporté un autre championnat.

« Il est nouveau en NASCAR, mais il n’est pas nouveau en course. Cela va être amusant pour nous tous, et nous apprécions vraiment Mobil 1 pour y parvenir. »