Johannesburg: Une paire de gants de boxe portés par Nelson Mandela au plus fort de la lutte anti-apartheid en Afrique du Sud se trouve sous une épaisse couche de poussière dans une pièce sombre, seul le bruit des mites plongeant leur nez dans le verre, le silence est cassé. Présentation du cas.

Les gants étaient autrefois l’une des expositions les plus populaires du musée de l’apartheid de Johannesburg, et c’est l’une des dizaines de monuments patrimoniaux et de galeries d’art à travers le pays qui ont dû fermer leurs portes en raison de l’impact de la pandémie COVID-19.

« Nous avons dû déposer tout le personnel. Environ 30 personnes. Il n’y a personne ici pour allumer et éteindre les lumières », a déclaré Christopher Till, directeur du musée.

Il a utilisé son téléphone portable comme lampe de poche pour montrer quelques-unes des centaines d’œuvres d’art et d’objets qui illustrent la longue histoire de la lutte contre le règne de la minorité blanche.

« Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre cet endroit », a-t-il déclaré.

Avant la pandémie, le musée enregistrait jusqu’à 1 000 visiteurs par jour, pour la plupart des touristes étrangers. Comme d’autres institutions culturelles, il a été contraint de fermer en mars 2020 lorsque l’Afrique du Sud a imposé son premier verrouillage du COVID-19.

Le musée a rouvert ses portes en janvier 2021, mais après n’avoir vendu aucun billet pendant 10 mois et le nombre de visiteurs si bas en raison de l’épidémie en cours, le musée était à court d’argent qu’il ne pouvait plus fonctionner et fermer à nouveau en mars.

Les touristes étant absents du virus et des visites scolaires, une source majeure de revenus, et non causée par des restrictions, un certain nombre d’autres institutions culturelles subissent le même sort. Ils comprennent le Vogard Theatre à Cape Town, la Johannesburg Gallery of Art et la Mandela House à Soweto.

Le régime de garantie de prêts de 200 milliards de rands (14 milliards de dollars) de l’Afrique du Sud, qui vise à encourager les banques à prêter davantage et à des conditions favorables aux entreprises touchées par la crise du coronavirus, n’a pas aidé autant qu’on l’espérait. De nombreuses entreprises en difficulté hésitent à assumer davantage de responsabilités.

En temps normal, le tourisme représente plus de 8% du produit intérieur brut (PIB) et environ 1,5 million d’emplois.

Bungani Ndlovu, guide touristique à Soweto, a déclaré que sa petite entreprise souffrait de la fermeture des musées.

«Des endroits comme le musée de l’apartheid, un endroit comme celui-ci», a déclaré Ndlovu en désignant la maison de Mandela. « Ce sont de grandes attractions pour les visiteurs internationaux. C’est la première chose qu’ils demandent à voir lorsqu’ils arrivent ici. »

« Nous voulions préserver ces lieux. »