WASHINGTON, 11 mai (Reuters) – Vast, une startup soutenue par le crypto-milliardaire Jed McCaleb, vise à lancer une station spatiale de la taille d’un autobus scolaire en orbite d’ici la fin de 2025 avec l’aide de SpaceX, la société de fusées d’Elon Musk.

Le vaisseau spatial cylindrique baptisé Haven-1 est la dernière plate-forme prévue pour remplacer la Station spatiale internationale, un laboratoire de recherche orbital vieux de deux décennies géré principalement par les États-Unis, la Russie et l’Agence spatiale européenne.

La Station spatiale internationale devrait être mise hors service en 2030 et la National Aeronautics and Space Administration (NASA) souhaite que des stations spatiales commerciales remplacent la Station spatiale internationale.

En 2021, l’agence a accordé 415 millions de dollars en fonds de développement à quatre entreprises, dont Northrop Grumman (NOC.N) et Blue Origin du milliardaire Jeff Bezos.

Le président de la société, Max Haut, a déclaré lundi à Reuters que Fast ne faisait pas partie des gagnants, mais qu’il espère obtenir un financement de la NASA d’ici 2028.

La NASA n’a pas répondu à un e-mail demandant un commentaire.

Aucune entreprise privée n’a construit et déployé de station spatiale. La Station spatiale internationale (ISS) de la taille d’un terrain de football, qui a été construite sur plusieurs lancements et a été équipée tout au long de sa vie de divers composants, a coûté aux pays participants plus de 100 milliards de dollars combinés.

Rendre la construction d’une nouvelle station spatiale plus ambitieuse est la pénurie actuelle de capitaux privés, les investisseurs cherchant des paris moins risqués.

McCaleb, qui vaut 2,4 milliards de dollars selon Forbes, soutiendra le développement du vaisseau spatial et a jusqu’à présent engagé 300 millions de dollars dans l’entreprise.

Le coût total du développement de Haven-1 « n’a pas encore été vu », a déclaré le PDG de Vast, McCaleb, dans une interview.

« Je pense que cela prendra un peu plus que cela, mais nous verrons. »

Équipage 4

Vast, qui a été fondée en 2021, a annoncé son intention d’envoyer un équipage de quatre personnes à Haven-1 pour une mission de recherche de 30 jours, peu de temps après sa publication. Haven-1 sera lancé depuis la fusée Falcon 9 de SpaceX.

SpaceX entraînera également les astronautes, qui quitteront la Terre à bord de la capsule Crew Dragon de SpaceX qui rejoindra de manière autonome Haven-1.

Tom Oshinero, un cadre supérieur de SpaceX, a déclaré dans un communiqué que le projet entièrement commercial est l’avenir de l’orbite terrestre basse, et FAST et SpaceX faisaient un pas en avant pour y parvenir.

Haven-1 devrait durer trois ans et soutenir trois autres missions pendant 30 jours. Haute a déclaré que Fast était en pourparlers avec des astronautes potentiels pour la mission initiale.

Les agences spatiales gouvernementales seront les principaux clients cibles de Vast. D’autres clients pourraient inclure des philanthropes, des sociétés de recherche privées et des entreprises qui cherchent à envoyer uniquement des charges utiles – pas des humains – à la station pour des tâches de recherche robotique.

(Reportage de Joey Roulette à Washington). Montage par Sayantani Ghosh et Chizu Nomiyama

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