Bien que les quelques minutes nécessaires à la fusée d’appoint du vaisseau spatial pour se frayer un chemin hors de la gravité terrestre puissent être la partie la plus périlleuse de la mission, il reste un nombre incroyable de choses à faire avant que quiconque sur Terre puisse vraiment se détendre. L’espace est à peu près aussi impitoyable que vous pouvez l’imaginer, et une fois que votre vaisseau soigneusement conçu est en route vers le noir, vous ne pouvez pas faire grand-chose pour l’aider si les choses ne se déroulent pas comme prévu.

C’est exactement là que le L’Agence spatiale européenne (ESA) se trouve actuellement Avec le vaisseau spatial Jupiter Icy Moons Explorer (Juice). Le lancement du 14 avril depuis le Centre spatial guyanais s’est déroulé sans accroc, mais lorsque l’antenne radar de 16 mètres (52 pieds) de la sonde a reçu l’ordre de se détacher, quelque chose s’est bloqué. À en juger par les images prises par les caméras embarquées, l’antenne n’a été allongée que d’environ 1/3 de sa longueur totale.

La théorie actuelle est que l’une des broches de lancement s’est coincée quelque part, empêchant l’antenne de se déplacer plus loin. Si c’est le cas, cela pourrait signifier que secouer la goupille de quelques millimètres les ramènera dans le jeu. Malheureusement, il n’y a pas de gremlins avec de petits marteaux rangés dans le rover, donc les ingénieurs sur Terre devront faire preuve d’un peu plus de créativité.

On espère que les brûlures du moteur pourront être utilisées pour faire basculer l’engin, éventuellement en éjectant la goupille. Ils envisagent également de faire pivoter la voiture pour déplacer le support d’antenne à l’intérieur et à l’extérieur de la lumière du soleil. L’idée est qu’une certaine expansion et contraction des composants métalliques pourraient également libérer des éléments.

Même dans le pire des cas, l’antenne radar pour l’exploration des lunes glacées (RIME) n’est que l’un des dix instruments que Juice utilisera pour étudier Ganymède, Callisto et Europe. Ainsi, même s’il serait décevant de ne pas pouvoir le mettre en ligne, la mission fournirait tout de même une mine d’informations sur ces mondes merveilleux.

Là encore, Juice ne devrait pas atteindre Jupiter avant au moins juillet 2031, il reste donc encore beaucoup de temps pour essayer de comprendre quelque chose. Après tout, ce ne serait pas la première sonde spatiale sauvée par un piratage astucieux.