CAP CANAVAL, Floride, 27 février (Reuters) – Tôt lundi, la NASA et SpaceX ont retardé le lancement d’une capsule contenant deux astronautes américains, un astronaute russe et un autre membre de l’équipage d’Emirates quelques minutes avant le décollage prévu de la Floride sur un vol vers la Station spatiale internationale. .

L’agence spatiale américaine et SpaceX, la société privée de fusées fondée par le milliardaire Elon Musk, ont indiqué un défaut technique lié au liquide d’allumage utilisé pour alimenter les moteurs du vaisseau spatial.

Le compte à rebours a semblé progresser sans heurts jusqu’à environ deux minutes et demie avant le décollage, lorsque la NASA a annoncé lors de sa diffusion Web en direct que le lancement des quatre membres d’équipage d’une mission scientifique de six mois serait retardé.

Une fusée SpaceX Falcon 9 enfermée dans une capsule Crew Dragon devait être lancée à 1 h 45 HAE (06 h 45 GMT) depuis le Kennedy Space Center de la NASA à Cap Canaveral, en Floride.

La première opportunité de lancement de secours de la mission a été fixée pour mardi matin, environ 24 heures après la tentative de lancement initiale de la fusée depuis la Terre.

Ni la NASA ni SpaceX n’ont immédiatement indiqué combien de temps cela pourrait prendre avant d’être prêts à réessayer. Les lancements de la onzième heure sont en quelque sorte une routine dans les entreprises hautement complexes et risquées des vols spatiaux habités.

Si le lancement de lundi est réussi, il faudra environ 25 heures à l’équipage pour atteindre sa destination sur la Station spatiale internationale (ISS), un laboratoire en orbite à environ 250 miles (420 km) au-dessus de la Terre.

La mission, désignée Crew 6, transportera la sixième équipe de la Station spatiale internationale de longue durée que la NASA a embarquée à bord de SpaceX depuis que la société californienne de Musk a commencé à envoyer des astronautes américains en orbite en mai 2020.

Le nouvel équipage de la Station spatiale internationale est dirigé par le commandant de mission Stephen Bowen, 59 ans, ancien officier de sous-marin de la marine américaine qui a passé plus de 40 jours en orbite en tant que vétéran de trois vols de navette spatiale et de sept sorties dans l’espace.

L’astronaute de la NASA Warren « Woody » Hoburgh, 37 ans, ingénieur et pilote commercial désigné comme pilote de l’équipage 6, effectuera son premier vol spatial.

La mission Crew 6 comprend également l’astronaute émirati Sultan Al Neyadi, 41 ans, qui n’est que la deuxième personne de son pays à voyager dans l’espace et la première personne à se lancer depuis le sol américain dans le cadre d’une équipe de station spatiale à long terme. Le tout premier astronaute émirati a été lancé en orbite en 2019 à bord d’un vaisseau spatial russe.

Parmi les quatre membres de l’équipage 6 se trouve le cosmonaute russe Andrei Fedyaev, 41 ans, qui, comme Alleidy, est un ingénieur et un astronaute novice désigné comme spécialiste de mission de l’équipe.

Fedyaev est le dernier astronaute à avoir volé sur un vaisseau spatial américain dans le cadre d’un accord de covoiturage signé en juillet par la NASA et l’agence spatiale russe Roscosmos, malgré l’escalade des tensions entre Washington et Moscou à propos de l’invasion russe de l’Ukraine.

L’équipage 6 sera accueilli à bord de la station spatiale par sept passagers actuels de l’ISS – trois membres d’équipage de la NASA, dont le commandant Nicole Onabu Mann, la première Américaine à voler dans l’espace, ainsi que trois Russes et un cosmonaute japonais.

La Station spatiale internationale, qui mesure environ la longueur d’un terrain de football et le plus grand objet artificiel dans l’espace, a été exploitée en continu par un consortium dirigé par les États-Unis et la Russie qui comprend le Canada, le Japon et 11 pays européens.

(Reportage de Joe Skipper à Cap Canaveral et Steve Gorman à Los Angeles; Montage par Will Dunham, John Stonestreet, Jerry Doyle et Nick McPhee

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