Avec huit matchs de retard et six à faire dans la ronde finale des qualifications dans la région de la CONCACAF, le Canada s’est mis en excellente position pour atteindre l’événement sportif le plus populaire au monde pour la première fois depuis 1986. Les Canadiens sont assis seuls au sommet de l’équipe de huit groupe et détiennent le seul record invaincu. Leurs quatre victoires incluent une victoire monumentale sur la puissance régionale de longue date du Mexique dans le froid d’Edmonton en novembre. Leurs quatre matches nuls incluent un dans chacun des deux matches sur route les plus difficiles auxquels ils seront confrontés, aux États-Unis et au redoutable Estadio Azteca du Mexique.

Mais le perchoir du Canada est loin d’être confortable. Seules les trois meilleures équipes obtiennent un billet pour le Qatar, et quatre sont coincées en tête du classement. Les États-Unis, l’équipe la mieux classée de la CONCACAF, n’ont qu’un point de retard sur le Canada en deuxième position. Le Mexique et le Panama, qui se sont tous deux qualifiés pour la dernière Coupe du monde, ont deux points de retard sur le Canada. Une victoire vaut trois points, un match nul en vaut un et une défaite en vaut zéro. Ainsi, la fortune du Canada pourrait basculer avec un seul match.

L’équipe à la quatrième place aura une autre chance de se qualifier via un match éliminatoire en juin contre Qatar vs. vainqueur du tournoi de qualification de la région Océanie. Ce sera très probablement la Nouvelle-Zélande, qui est actuellement 70 places en dessous du n ° 1. 40e Canada au classement mondial. Mais un scénario d’un match est toujours chargé. Mieux vaut l’éviter en sécurisant votre place pour la Coupe du monde maintenant.

Les chances du Canada d’y parvenir pourraient dépendre de ses trois matchs dans la fenêtre à venir : au Honduras jeudi soir à 20 h HE, domicile c. aux États-Unis dimanche à 15 h HE et au Salvador mercredi prochain à 21 h HE.

La confrontation vs. Les Américains, qui se joueront à Hamilton, en Ontario, devant une foule à capacité réduite de 12 000 spectateurs, sont évidemment les plus gros. Gagnez cela, et le Canada aura balayé ses matchs à domicile vs. les États-Unis et le Mexique (traditionnellement, les deux équipes à battre dans cette région) tout en égalant les deux sur la route. C’est une formule presque inattaquable pour la qualification à la Coupe du monde.

Mais le Canada devra éviter de se faire piéger au Honduras et au Salvador. Ce sont les deux pires équipes du classement, mais les matchs sur la route en Amérique centrale ne sont jamais faciles. Les fans y sont extrêmement passionnés et ils sont tristement célèbres pour avoir créé un environnement hostile à l’intérieur et à l’extérieur du stade. Les joueurs canadiens qui ont subi la désastreuse défaite 8-1 en qualifications pour la Coupe du monde au Honduras en 2012 ressemblent à des vétérans du combat quand ils en parlent.

Comme si les défis présentés lors de ces trois prochains matchs n’étaient pas suffisants, le Canada se retrouvera sans son meilleur joueur — en fait, le meilleur joueur que le pays ait jamais produit — pour tous. Alphonso Davies, la sensation de 21 ans à l’origine de l’étonnante ascension du Canada vers la pertinence du soccer masculin, est écarté pour cette fenêtre en raison d’un problème cardiaque détecté après sa guérison de COVID-19. Le Bayern Munich, la centrale allemande pour laquelle Davies joue, a déclaré le 1er janvier. 14 que son cas de myocardite (une inflammation du muscle cardiaque) semble bénin et ne devrait pas l’empêcher de sortir plus de quelques semaines. On s’attend à ce que Davies puisse jouer dans la dernière fenêtre de qualification des matchs de la Coupe du monde fin mars. Le Canada visite le Panama, quatrième, et le Costa Rica, cinquième, et accueille la Jamaïque, sixième.

Un autre souci pour la fenêtre actuelle est la disponibilité de la clé Stephen Eustáquio. Des rapports le week-end dernier ont indiqué que le jeune homme de 25 ans avait été testé positif au COVID-19, bien qu’il ait été inclus dans La liste du Canada quand il a été annoncé lundi. L’entraîneur John Herdman a déclaré aujourd’hui qu’Eustáquio est « au jour le jour » et que l’équipe « attend de voir s’il sera blanchi ».

Si Eustáquio ne peut pas jouer, cela met encore plus de pression sur Jonathan David, la star de 22 ans qui occupe le deuxième rang des buteurs du championnat français cette saison, et son compatriote Cyle Larin, qui mène toute la CONCACAF avec quatre buts au troisième tour. En savoir plus sur ce à quoi le Canada est confronté dans la prochaine fenêtre de qualification ici.

Rapidement…

Félix Auger-Aliassime a perdu un crève-cœur. Le Canadien, neuvième tête de série, semblait sur le point d’atteindre sa deuxième demi-finale consécutive du Grand Chelem lorsqu’il a mené deux sets à zéro sur le n ° 1. Daniil Medvedev, classé 2e aujourd’hui à l’Open d’Australie. Mais le Russe a survécu à un bris d’égalité au troisième set, puis a esquivé la surprise en remportant une victoire de 6-7 (4), 3-6, 7-6 (2), 7-5, 6-4 qui a pris 4 heures, 42 minutes pour terminer. Avec Novak Djokovic absent en raison de son refus de se faire vacciner contre le COVID-19, c’était une excellente occasion pour Auger-Aliassime, 21 ans, de remporter son premier titre du Grand Chelem. Mais, avec trois déplacements consécutifs en quarts de finale majeurs à son actif et le coucher de soleil sur l’ère Djokovic/Federer/Nadal, cela ne pourrait être qu’une question de temps. En savoir plus sur la dure défaite de Felix contre Medvedev et regarder les faits saillants ici.

Et enfin…

Les électeurs du Temple de la renommée du baseball ont fait des choix… intéressants.

Ce serait la manière charitable de le dire, de toute façon. Avec leur 10e et dernière opportunité de voter Barry Bonds et Roger Clemens dans le Hall, les écrivains de baseball ont donné un retentissant non sans doute le plus grand joueur offensif de tous les temps et l’un des plus grands lanceurs de tous les temps. Bonds a été nommé sur seulement 66% des bulletins de vote et Clemens sur 65 – bien en dessous du seuil de 75% requis pour l’intronisation. Alex Rodriguez – un autre gars qui, selon vous, serait approuvé après avoir remporté trois MVP, frappé 696 circuits et contribué à révolutionner la position d’arrêt-court – n’a obtenu que 34% de soutien au cours de sa première année sur le scrutin.

Le seul homme que les électeurs ont envoyé au Hall est David Ortiz, qui a frappé 541 circuits et était le cœur et l’âme de trois équipes de championnat des Red Sox, mais n’a jamais remporté de prix MVP de la saison et n’est tout simplement pas aussi bon joueur que ces trois autres gars. . Ortiz, comme tous, a également été lié à l’utilisation de stéroïdes – un disqualifiant automatique aux yeux de certains électeurs. Et pourtant, il a été nommé sur environ 78 % des bulletins de vote.

Alors, qu’est-ce que ça donne ? Eh bien… Ortiz est un gars vraiment sympa. En fait, l’un des joueurs les plus aimés de tous les temps. Tout le monde aime Big Papi. Bonds, Clemens et A-Rod ne sont pas ce que vous appelleriez des Hall of Famers dans le département de la personnalité. Beaucoup d’écrivains (et de fans) les méprisent même. Ainsi, même si nous parlons de l’impact que les partisans de la ligne dure des stéroïdes ont sur le choix de l’entrée au Temple de la renommée, il semble que la personnalité et la popularité pourraient être des facteurs tout aussi importants.

Avant de nous emballer à ce sujet (trop tard, à en juger par Internet), rappelons-nous que le vote pourrait finalement ne pas avoir d’importance. Le Hall of Fame a plusieurs comités spécifiques à une époque qui peuvent envoyer des joueurs au Hall après que les écrivains les ont rejetés. Ces groupes se sont avérés un peu plus doux que les écrivains, laissant entrer des candidats aussi douteux que Jack Morris et Harold Baines ces dernières années.

Bonds et Clemens devraient être examinés par le comité de l’ère Today’s Game en décembre. Cela pourrait également être une voie pour Curt Schilling et Sammy Sosa, qui ont eux-mêmes abandonné le scrutin après avoir été rejetés pour la 10e fois hier, en grande partie en raison de démérites hors du terrain. C’est moins prestigieux d’entrer via les comités, bien sûr. Mais le lustre des écrivains en tant que gardiens ultimes pourrait également s’estomper.

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