LONDRES (Reuters) – La Grande-Bretagne a imposé mardi des sanctions à Gennady Timchenko et à d’autres milliardaires étroitement liés à Vladimir Poutine après que le dirigeant russe a déployé des forces militaires dans deux régions séparatistes de l’est de l’Ukraine.

Le Premier ministre britannique Boris Johnson a déclaré que la Russie se dirigeait vers un « statut de paria » et que le monde devait maintenant se préparer à la prochaine phase du plan de Poutine, affirmant que le Kremlin ouvrait la voie à une invasion à grande échelle de l’Ukraine.

Johnson a déclaré au Parlement que cinq banques – Russie, IS Bank, GenBank, Promsvyaz Bank et Black Sea Bank – faisaient l’objet de sanctions, ainsi que trois personnes – Timchenko, les frères Igor et Boris Rotenberg.

Le gouvernement britannique a déclaré que Timchenko, l’un des fondateurs de la société commerciale Gunvor, était un actionnaire majeur de la Banque de Russie et qu’il est lui-même actionnaire du National Media Group qui a soutenu la déstabilisation de l’Ukraine après l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014.

« La Banque de Russie a soutenu l’intégration de la Crimée dans la Fédération de Russie en intégrant le système financier après l’annexion de la Crimée », indique un communiqué sur le site Internet du gouvernement avec une liste de sanctions.

Johnson a déclaré que Timchenko était un proche allié de Poutine, ainsi que des Rothenberg.

Mais le Premier ministre conservateur s’est abstenu d’imposer des restrictions aux plus grandes banques d’État russes, de couper le capital des entreprises russes ou d’expulser les soi-disant oligarques russes de premier plan de Grande-Bretagne.

« C’est la première tranche, la première volée de ce que nous sommes prêts à faire », a déclaré Johnson. « Il est absolument nécessaire que nous maintenions des sanctions plus fortes (…) à la lumière de ce que le président Poutine pourrait faire ensuite », a-t-il ajouté.

« Nous voulons empêcher les entreprises russes de pouvoir lever des fonds en livres sterling ou en dollars », a déclaré Johnson.

Plusieurs législateurs britanniques ont exigé que Johnson soit plus dur avec l’argent russe, exigeant même que l’oligarchie russe soit expulsée de Grande-Bretagne et l’argent russe hors de la ville de Londres.

Des centaines de milliards de dollars ont afflué à Londres et dans les territoires britanniques d’outre-mer depuis la Russie depuis la chute de l’Union soviétique en 1991, et Londres est devenue la ville occidentale de choix pour les riches de Russie et d’autres anciennes républiques soviétiques.

Le cercle de Poutine

Bien que Johnson ait averti Poutine que d’autres sanctions suivraient, le train de sanctions initial de la Grande-Bretagne va bien au-delà des États-Unis, qui en 2014 et 2018 ont imposé des sanctions à Timchenko et Rottenberg.

« Le danger est que la tape sur les doigts d’aujourd’hui ne dissuadera rien », a déclaré le député travailliste de l’opposition Liam Byrne. « Le Premier ministre doit se rendre compte que les coups de poing ne fonctionnent pas pour le président Poutine. »

Un responsable occidental, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat, a déclaré que la Grande-Bretagne limiterait également l’accès de la Russie aux marchés de la dette souveraine et sa capacité à liquider les transactions.

Le Trésor américain a déclaré en 2014 que les actionnaires de la Banque de Russie comprenaient des membres du cercle restreint de Poutine. Le Trésor a déclaré que Boris Rothenberg avait fait fortune sous Poutine.

Johnson a déclaré que l’Europe n’avait pas réussi à se détourner de l’énergie russe et a salué la décision du chancelier allemand Olaf Schulz d’arrêter le gazoduc Nord Stream 2.

L’ancien chef du Parti conservateur, Ian Duncan Smith, a dit à Johnson de poursuivre les sanctions et a déclaré que la Chine surveillerait attentivement la réponse de l’Occident.

Reportage supplémentaire par Andrew McCaskill, Elizabeth Piper, Movija M. Montage par Jay Faulconbridge, Michael Holden et Angus McSwan

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