La France a saisi samedi un cargo à moteur dans la Manche qui, selon Washington, est lié au fils d’un ancien chef des services de renseignement russes, dans l’une des premières manifestations visibles de sanctions occidentales contre Moscou pour son invasion de l’Ukraine.

Le capitaine Véronique Magnin de la Région maritime française a déclaré à Reuters que le « leader balte » se dirigeait vers Saint-Pétersbourg mais a été détourné vers le port de Boulogne-sur-Mer dans le nord de la France entre 3h et 4h du matin (02h00-03h00 GMT).

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Il a ajouté que le navire était « fortement suspecté d’être lié aux intérêts russes visés par les sanctions ».

Le Trésor américain a imposé des sanctions d’embargo sur le navire car, selon le Trésor, il appartient à une filiale du prêteur russe Promsvyazbank, l’une des entités russes touchées par les sanctions américaines.

Le PDG de la banque, Pyotr Fradkov, est le fils de Mikhail Fradkov, l’ancien chef du service russe de renseignement extérieur, qui a également été Premier ministre sous le président russe Vladimir Poutine. Peter Fradkov lui-même a été inclus dans la dernière série de sanctions américaines.

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Promsvyazbank, dans un commentaire envoyé à Reuters, a déclaré que sa succursale ne possédait plus Baltic Leader et qu’une autre entité l’avait achetée avant l’imposition des sanctions.

Magnin, porte-parole de la préfecture maritime, a déclaré que les douaniers procédaient à des inspections et que l’équipage du navire était « coopératif ».

Le cargo russe Baltic Leader aurait été détourné pour avoir prétendument violé les sanctions de l’Union européenne contre Moscou pour son invasion de l’Ukraine. Photographie : Pascal Rossignol/Reuters (Reuters/Pascal Rossignol/Photo Reuters)

L’ambassade a déclaré dans un communiqué envoyé à Reuters que l’ambassade de Russie à Paris enverrait une note de protestation au ministère français des Affaires étrangères concernant la saisie.

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L’ambassade a également déclaré que l’équipage du navire était autorisé à débarquer et à se déplacer librement dans le port.

Un photographe de Reuters au port a déclaré que le navire était amarré à quai.

Le cargo russe Baltic Leader dans le port de Boulogne-sur-Mer, France, le 26 février 2022. REUTERS/Pascal Rossignol (Reuters/Pascal Rossignol/Photo Reuters)

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Le Trésor américain a déclaré que Promsviazbank faisait l’objet de sanctions « pour avoir agi ou agi dans les secteurs de la défense, de l’équipement et des services financiers connexes de l’économie de la Fédération de Russie ». Il a également été visé par des sanctions de l’Union européenne.

(Production : Pascal Rossignol, Ardi Napolitano)