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Le Qatar se prépare à un boom touristique de la Coupe du monde alors que le petit État du Golfe se prépare à accueillir plus d’un million de fans de football. Une complication : beaucoup d’entre eux ne peuvent pas ou ne veulent pas y rester.

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Les pressions de la résidence et la faible tolérance à l’alcool et à la fête dans ce pays islamique conservateur signifient que des dizaines de milliers de fans s’installeront dans les pays voisins pendant le tournoi d’un mois. Les vols les jours de match depuis les principales villes du Moyen-Orient emmèneront les téléspectateurs vers les matchs, ce qui profitera aux compagnies aériennes, aux hôtels et aux lieux d’accueil dans des pays comme les Émirats arabes unis, l’Arabie saoudite et Oman.

Attendez-vous à profiter davantage du centre touristique déjà populaire de Dubaï. Sur les plus de 90 nouveaux vols qui atterriront quotidiennement dans la ville hôte, Doha, environ 40 partiront des Émirats arabes unis. Un nouvel hôtel construit sur une île artificielle en forme de palmier est réservé aux clients qui prévoient de séjourner à Dubaï et de prendre un vol de 40 minutes pour Doha avec des procédures d’immigration simplifiées.

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Paul Griffiths, directeur général des aéroports de Dubaï, a déclaré que Dubaï serait la « principale porte d’entrée » de la Coupe du monde, avec plus de personnes susceptibles de passer par la ville que le Qatar. « Le volume de la capacité hôtelière au Qatar est plutôt limité et nous avons beaucoup à offrir ici. »

Le Qatar se prépare à accueillir la coupe depuis 12 ans et estime que l’afflux de 1,2 million de visiteurs ajoutera 17 milliards de dollars à son économie. Au milieu des craintes d’une crise de l’hébergement, les organisateurs ont affrété deux navires de croisière et installeront plus de 1 000 tentes dans le désert. Le service de transport régional reliera Doha à d’autres villes, dont Mascate, Riyad, Djeddah et Koweït.

L’Arabie saoudite et Oman organisent des festivals pour attirer les fans et prévoient de simplifier les procédures de voyage. L’Autorité saoudienne du tourisme a déclaré qu’elle s’attend à recevoir 30 000 visiteurs en raison de la Coupe du monde, et ceux qui sont enregistrés avec la Haya Card du Qatar peuvent demander des visas à entrées multiples dans le royaume.

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Pendant ce temps, le ministère du Patrimoine et du Tourisme d’Oman a déclaré que le tournoi « rehausserait le profil de nombreuses destinations régionales » et aurait un impact économique au-delà de l’événement.

La FIFA et le Qatar se sont félicités des avantages touristiques qui afflueront dans la région.

fans hésitants

Ce ne sont pas seulement les pressions de l’hébergement qui poussent les fans à chercher ailleurs.

Les codes vestimentaires locaux qui obligent les hommes et les femmes à se couvrir des épaules aux genoux dans de nombreux lieux publics et les règles strictes en matière de consommation d’alcool ne font pas du Qatar la destination idéale pour certains.

« Les fans de football aiment s’amuser et je pense qu’il y a beaucoup d’hésitations à propos du Qatar en tant que pays », a déclaré Dan Allen, directeur général de DPA Sports Travel, basé à Londres. « Dubaï semble être une option plus sûre pour les fans qui veulent vivre à la limite. »

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Allen a déclaré qu’un hébergement plus abordable, des chambres disponibles dans des chaînes de confiance et la perception que les Émirats arabes unis adopteraient une approche plus permissive de l’alcool incitent de nombreuses personnes à choisir Dubaï plutôt que Doha.

Il reste à voir si le sponsor principal Anheuser-Busch InBev NV peut convaincre le Qatar d’autoriser les fans à boire de la bière Budweiser dans les stades – une bataille qu’il a affrontée et remportée lors de la Coupe du monde 2014 au Brésil.

Le Comité suprême du Qatar pour la livraison et l’héritage a promis que des boissons alcoolisées seront disponibles dans certaines « zones de fans » désignées à l’extérieur des stades et autres lieux d’accueil, avec plus de détails à annoncer en temps voulu.

Pendant ce temps, des zones de fans seront mises en place à travers Dubaï, y compris au NH Dubai The Palm, où l’agence de voyage Expat Sport propose des forfaits comprenant des voyages au Qatar et un bar sportif sur place pour regarder les matchs. L’agence s’attend à ce qu’il soit complet à 5 000 résidents et a occupé des chambres dans d’autres hôtels en prévision d’une demande accrue.

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événement compressé

La période la plus chargée pour le Qatar sera la phase de groupes, avec quatre matches par jour se déroulant dans des stades de Doha et de ses environs. Deux endroits ne sont qu’à 10 minutes en voiture, tandis que le plus éloigné n’est qu’à une heure. Cela rend l’épreuve plus serrée que la 21 Coupe du monde qui l’a précédée.

La Russie, qui a accueilli le dernier tournoi, avait des stades répartis dans 11 villes, tandis que le Brésil a organisé des matchs dans 12 villes. Pour la Coupe du monde 2026, le Mexique, le Canada et les États-Unis se partageront les responsabilités d’accueil.

Alan Holt, directeur général d’Expat Sport, a déclaré que le tournoi combiné donne aux fans la possibilité de regarder plus d’un match par jour. Holt, qui a dormi dans un gymnase au Japon pendant la Coupe du monde 2002 et a partagé un appartement d’une chambre avec quatre amis à Moscou en 2018, a déclaré que le manque d’hébergement pour un événement sportif aussi massif n’était pas nouveau.

À maintes reprises, les fans de la Coupe du monde ont montré leur volonté de voyager pour jouer des matchs.

« Je m’attends à ce que les nouveaux visiteurs quittent la région avec admiration », a déclaré Holt. « Pour certains, c’est une expérience de liste de bagages, pour d’autres, c’est un voyage de quatre ans avec des amis, et pour beaucoup, c’est une chance de venir dans une autre partie du monde qu’avant. »