Le service public d’électricité d’Afrique du Sud reprend les coupures de courant pour éviter un effondrement total du réseau, car ses centrales au charbon restent sujettes aux pannes.

La nation la plus industrialisée d’Afrique subira un rationnement de l’électricité la semaine prochaine, après le record de 1 150 heures de production de l’an dernier.

Les réserves de diesel d’Eskom Holding SOC Ltd., utilisées pour alimenter les turbines, et d’eau dans les usines de stockage par pompage ont été épuisées au point que le système « ne serait pas en mesure de couvrir des pertes supplémentaires importantes », a déclaré le directeur général du service public. André de Ruyter a déclaré aux journalistes mercredi : « La chose la plus prudente à faire » est de mettre en place des coupures de courant pour éviter un black-out total, a-t-il déclaré.

L’économie sud-africaine a été paralysée par des pénuries d’énergie alors qu’Eskom s’efforce de relever des défis opérationnels et financiers de longue date. Le service public a mis en place un soi-disant programme de fiabilité afin de rendre les centrales plus fiables, mais il réduit la capacité de production disponible car il nécessite la mise hors ligne des unités.

Alors qu’Eskom a une capacité de production nominale de 45 117 mégawatts, environ 15 000 mégawatts ne sont pas disponibles en raison de pannes, tandis que 4 435 mégawatts supplémentaires faisaient l’objet d’une maintenance planifiée mercredi, selon le service public. De Ruyter a décrit le réseau électrique comme ayant un rythme cardiaque et sans fournir suffisamment d’électrons, le système subirait l’équivalent d’un arrêt cardiaque.
Les prévisions d’Eskom pour les pannes jusqu’en août sont de 90 jours de 2 000 mégawatts de coupures de courant par rotation, selon une présentation le mois dernier. Le service public dépense potentiellement 7,5 milliards de rands (492 millions de dollars) en diesel pour faire fonctionner les usines afin de répondre à la demande de pointe, a-t-il déclaré.