Vendredi, le parti travailliste de l’opposition britannique a remporté une victoire inattendue mais étroite dans une bataille pour un siège parlementaire ouvert qui a été largement considéré comme Un test critique pour le chef du parti, Keir Starmer, qui était sous pression pour son échec à relancer la fortune du parti.

Beaucoup s’attendaient à ce que les conservateurs prennent le siège, que le Parti travailliste occupe depuis 1997, en raison de la campagne de spoilers menée par George Galloway. La victoire serait un énorme soulagement pour M. Starmer, qui a fait l’objet de critiques en mai lorsque Son parti a perdu une élection partielle à Hartlepool, une autre ancienne place forte du nord de l’Angleterre.

Cette constatation a ajouté du poids à l’idée que le soutien au travail s’était effondré « mur rouge » Les anciennes régions industrielles d’Angleterre où les conservateurs dirigés par le Premier ministre Boris Johnson faisaient des percées importantes.

Les résultats annoncés tôt vendredi ont donné à la candidate travailliste Kim Ledbetter une victoire de seulement 323 voix sur son rival du parti conservateur, Ryan Stevenson, après une lutte acharnée à Battle and Spin, l’un des sièges traditionnels des travaillistes dans le nord de l’Angleterre.

Le vote aux élections partielles a eu lieu jeudi après une campagne entachée d’allégations d’intimidation, dont un épisode au cours duquel Mme Ledbetter a été agressivement harcelée et un autre qui a conduit à l’arrestation d’un homme soupçonné d’avoir agressé des partisans travaillistes.

Mme Ledbetter a admis que cela avait été « quelques semaines stressantes », mais a ajouté: « Je suis si heureuse que les habitants de Batley et de Spin aient rejeté la division et voté pour l’espoir ».

Les travaillistes ont eu du mal à retenir Batley et Spin, qui était représenté au Parlement par la sœur de Mme Ledbetter, Jo CoxElle a été assassinée par un fanatique d’extrême droite en 2016.

Le chemin étroit de Lady Ledbetter vers la victoire était compliqué. Elle rivalisait non seulement contre le candidat du Parti conservateur, M. Stephenson, mais aussi contre M. Galloway, un ancien député et militant de gauche chevronné qui cherchait à détourner le soutien du Parti travailliste.

Bien que le parti travailliste ait résisté au défi de M. Galloway, sa part des voix à Batley et Spin était inférieure à celle des élections générales de 2019.

Où Le référendum sur le Brexit en 2016Le Parti conservateur de Johnson a remporté de nombreux électeurs travaillistes dans les communautés ouvrières du nord et du centre de l’Angleterre.

Avant le résultat à Batley et Spin, il y avait des spéculations dans les médias que M. Starmer serait soumis à un défi de leadership si Mme Ledbetter perdait, comme beaucoup s’y attendaient.

La plupart des analystes pensent que M. Starmer aurait été en sécurité quel que soit le résultat, car il n’y a pas d’alternative fiable en attente. Mais la victoire – bien que modeste – serait une nouvelle particulièrement bienvenue pour les chefs de parti, car la compétition aurait pu être évitée.

Une élection partielle a commencé en mai lorsque Tracy Braben, une ancienne députée travailliste du district, a été élue à un autre poste de maire du West Yorkshire, ce qui l’a obligée à se retirer du Parlement. M. Starmer a été accusé d’avoir mal géré la situation et de mettre en danger le siège en lui permettant de se présenter à la mairie.

Depuis qu’il a pris ses fonctions de chef l’année dernière, M. Starmer, l’ancien procureur général, a tenté d’unir le parti après sa défaite aux élections législatives de 2019 sous Jeremy Corbyn, le chef du parti de gauche à l’époque.

Les critiques de Starmer l’ont accusé de manquer de charisme et de ne pas avoir développé un programme politique alternatif convaincant à celui des conservateurs.

Ses défenseurs ont appelé à la patience et affirmé que la pandémie a rendu difficile pour l’opposition de convaincre les électeurs qui se concentrent sur les efforts du gouvernement pour mettre fin aux restrictions de Covid-19.

Dans ses écrits électoraux, M. Galloway a appelé les électeurs à abandonner le Parti travailliste pour augmenter la pression sur M. Starmer et le forcer à quitter son emploi.

Lorsque le décompte a été terminé tôt vendredi, Mme Ledbetter a gagné avec 13 296 voix, M. Stephenson est arrivé deuxième avec 12 973 voix et M. Galloway troisième avec 8 264 voix.

« Le parti travailliste a remporté cette élection contre toute attente », a déclaré M. Starmer. « Et nous l’avons fait en montrant que lorsque nous sommes fidèles à nos valeurs – décence, honnêteté et engagement à améliorer la vie – PT peut gagner. »