Gareth Southgate est convaincu que l’humiliation de l’Angleterre aux mains de la Hongrie contribuera à alimenter la charge de la Coupe du monde d’hiver plutôt que de laisser des cicatrices.

La lueur qui a suivi la course mémorable de l’été dernier à la finale de l’Euro 2020 s’est bel et bien déroulée alors que les fans se sont retournés contre l’entraîneur des Trois Lions et ses joueurs hors du Qatar pendant seulement cinq mois.

« Vous ne savez pas ce que vous faites » a résonné autour de Molino alors que la Hongrie a subi une défaite 4-0 mardi soir – sa plus grande défaite à domicile depuis 1928.

Southgate est au centre de la tempête après la « nuit la plus difficile » en près de six ans de travail, qui a mis fin à une séquence de quatre victoires consécutives dans la Ligue des Nations en 11 jours.

« Je joue au football depuis 35 ans et j’ai vu comment ça se passe », a-t-il déclaré. « Je suis un romantique dans un sens, mais je ne le suis pas dans beaucoup d’autres.

«Je sais comment cela fonctionne et je sais à quelle vitesse les choses peuvent changer, et je sais à quelle vitesse l’opinion peut changer.

« Vous vous souvenez sûrement plus des messages que vous recevez ce soir que de ceux où tout va bien sans aucun doute et vous n’oublierez jamais les nuits difficiles et ce que vous avez ressenti.

« Vous savez, assurez-vous d’enregistrer où les gens sont avec vous et contre vous ces nuits-là, mais vous ne le portez pas avec vous comme une cicatrice. Cela vous durcit.

« Cela donne du courage et j’ai beaucoup de cette expérience dans ma carrière de joueur et de manager.

« Ce n’est pas réaliste que vous ayez six ans en tant qu’entraîneur de l’Angleterre et que vous n’ayez pas quelque chose comme ce soir qui pourrait arriver bien avant cela. »

Southgate sait qu’un tel examen minutieux et une telle pression font partie intégrante de ce que l’on appelle le « travail impossible », car le patron anglais n’a pas tardé à souligner la défaite subie par ses prédécesseurs.

À l’époque, le maillot des Trois Lions pesait lourd sur les joueurs, et Southgate espère que ce groupe ne se sentira pas coincé pour représenter son pays.

« Ce groupe de joueurs a donné les meilleurs résultats depuis 50 ans », a-t-il déclaré. « C’est une période du football anglais dont tout le monde devrait être vraiment heureux.

« Il est important qu’ils restent avec un groupe de jeunes joueurs car ils en ont besoin, ils ont besoin de soutien. Ils en ont besoin tout le temps.

« Je pense que vous avez vu l’anxiété monter un peu ce soir. Mais aussi, vous savez, c’est la réalité du football professionnel.

« Tout n’est pas douceur et légèreté, et ils doivent utiliser ces expériences pour se nourrir et se renforcer. Cela les aidera à long terme. »

Southgate est sûr d’utiliser les critiques qui ont suivi les défaites de la Hongrie lors de la course sans victoire de juin pour l’amener à apprendre à quel point la vie avec l’Angleterre peut être difficile.

Les pénalités clés de l’ancien défenseur manquées en demi-finale de l’Euro 96 peuvent expliquer pourquoi il a pu se séparer et rester calme après une défaite qui laisserait beaucoup de gens se bousculer pour trouver des réponses.

Est-ce que (la défaite contre la Hongrie) rend le Qatar plus doux ? Eh bien, il a dit non. » « Réussir au Qatar serait formidable quoi qu’il arrive, alors bien sûr je vais l’utiliser comme carburant.

« Quand vous avez une déception et que vous lisez la négativité, bien sûr vous voulez vous battre et prouver que les gens ont tort, mais j’ai fait ça toute ma vie, donc il n’y a pas de motivation supplémentaire à cause d’une nuit comme celle-ci.

« Je sais que des nuits comme celle-ci peuvent arriver. Elles ne sont pas mignonnes. Elles ne sont pas amusantes. Je l’ai vu avec d’autres. Mais ce sont les réalités du football. »

Southgate vérifiera auprès de ses joueurs dans les prochains jours alors qu’il passe en revue les choses avec la Coupe du monde de très près.

Le résultat blesse quelqu’un qui a rejoint la Football Association dans l’espoir « d’essayer d’améliorer le football anglais » et passera les nouvelles semaines à réfléchir sur les matches de la Ligue des Nations dans le but de le faire.

« Je vais prendre quelques semaines de congé avant le début de la saison prochaine car sinon, au début de l’année, vous serez hors compétition », a ajouté Southgate.

« C’était presque une période de temps entre la phase de groupes au Qatar et le premier match à élimination directe.

« Je vais devoir revoir les camps. J’ai quelques semaines avant de partir. On a toujours pris ce temps pour revoir les camps et revoir leurs jeux. Quelles sont les leçons ? De quoi avons-nous besoin pour avancer ? »

« C’est ce que nous avons toujours fait, que nous fassions bien ou mal, et nous nous en tiendrons à ce processus. »