Tokyo (AFP) – Images prises par une sonde robotique à l’intérieur de l’un des trois réacteurs en fusion de la centrale nucléaire de Fukushima, au Japon. Il a montré des tiges d’acier exposées dans la structure de support principale et des parties de son épais mur extérieur en béton manquantes, soulevant des inquiétudes quant à sa résistance aux tremblements de terre en cas d’une autre catastrophe majeure.

L’opérateur de la station, Tokyo Electric Power Holdings Corporation, envoie des sondes robotisées à l’intérieur de la chambre de confinement primaire de l’unité 1 depuis l’année dernière. Les nouvelles découvertes, publiées mardi, sont issues de la dernière enquête menée fin mars.

Un véhicule sous-marin télécommandé appelé ROV-A2 a été envoyé à l’intérieur de la base de l’unité 1, une structure de support juste en dessous du noyau. Elle est de retour avec des images vues pour la première fois depuis qu’un tremblement de terre et un tsunami ont paralysé l’usine il y a 12 ans. La zone à l’intérieur de la base de la statue C’est là que les traces de combustible en fusion sont les plus susceptibles de se trouver.

Une vidéo de près de cinq minutes – faisant partie de 39 heures d’images capturées par le robot – a montré que le béton à l’extérieur de la base de 120 centimètres (3,9 pieds) avait été gravement endommagé près de son fond, exposant les barres d’armature à l’intérieur. .

Le porte-parole de TEPCO, Keisuke Matsuo, a déclaré aux journalistes mardi que les barres d’armature restent en grande partie intactes, mais la société prévoit d’effectuer davantage d’analyses de données et d’images au cours des deux prochains mois pour voir si et comment la résistance aux tremblements de terre du réacteur peut être améliorée.

Des images d’armatures en acier exposées ont soulevé des inquiétudes quant à la sécurité du réacteur.

À l’intérieur des trois réacteurs se trouvent encore environ 880 tonnes de combustible nucléaire en fusion hautement radioactif. Des sondes robotiques ont fourni quelques informations, mais l’état des débris fondus reste largement inconnu. La quantité est environ 10 fois supérieure au combustible endommagé retiré lors du nettoyage de la centrale nucléaire de Three Mile Island aux États-Unis après la fusion partielle de 1979.

Le gouverneur de Fukushima, Masao Oshibori, a exhorté TEPCO à « évaluer rapidement les niveaux de résistance aux tremblements de terre et à fournir des informations de manière à ce que les résidents de la préfecture puissent facilement comprendre et apaiser l’anxiété des résidents et des habitants de tout le pays ».

La vidéo prise par le robot a également montré de l’équipement qui a glissé ainsi que d’autres types de débris, peut-être du combustible nucléaire qui est tombé du cœur et s’est solidifié, s’empilant jusqu’à une hauteur de 40 à 50 cm (1,3 à 1,6 pi) sous le confinement primaire. chambre, dit Matsuo. Les responsables de la société ont déclaré que le monticule est plus bas que les monticules vus sur les images prises lors d’enquêtes internes précédentes sur deux autres réacteurs, ce qui indique que les effondrements de chaque réacteur peuvent avoir progressé différemment.

Matsu a déclaré que les données recueillies par la dernière sonde aideront les experts à trouver des moyens d’éliminer les débris et d’analyser les effondrements en 2011. TEPCO prévoit également d’utiliser les données pour créer une carte 3D des détails du combustible en fusion et des débris, ce qui pourrait prendre environ un an. .

Sur la base des données recueillies lors d’enquêtes et de simulations précédentes, les experts ont déclaré que la majeure partie du combustible en fusion à l’intérieur de l’unité 1 est tombée au fond de la chambre de confinement primaire, mais que certains sont peut-être tombés dans les fondations en béton – une situation qui la rend vraiment effrayante. La tâche d’arrêt est très difficile.

Le processus d’enlèvement des débris dissous dans la deuxième unité devrait commencer plus tard cette année après un retard de près de deux ans. L’évacuation du combustible usé du réfrigérant du réacteur de la tranche 1 devrait commencer en 2027 après un retard de 10 ans. Une fois que tout le combustible usé a été retiré des piscines, l’objectif en 2031 est de retirer les débris fondus des réacteurs.