Le ministère de la Défense a annoncé lundi l’emplacement de quatre nouvelles bases navales aux Philippines, pour sécuriser trois des sites dans la partie nord-est de l’île afin de mieux contrer l’agression chinoise dans les océans Indien et Pacifique.

Emplacements des nouvelles bases militaires américaines aux Philippines

Les États-Unis établiront deux bases navales dans la province de Cagayan couvrant Luzon, la partie nord de l’archipel des Philippines qui se trouve juste en face de Taiwan dans la mer de Chine méridionale.

La base navale de Camilo Osias est située près de la municipalité de Santa Ana, à Cagayan. L’autre base sera à Caguyan près de l’aéroport de Lal-lo.

Une autre base militaire, appelée Melchor Dela Cruz, sera située à Jammu, Isabella, également sur Luzon Point.

Une quatrième base militaire sera située sur l’île de Palapac dans la province de Palawan, située dans la partie ouest des Philippines près des îles Spratly, un archipel clé de la mer de Chine méridionale contestée.

Les tensions entre les États-Unis et la Chine sont élevées par crainte que Pékin ne cherche à contrôler Taiwan dans les années à venir. La Chine a également provoqué la colère de ses voisins régionaux avec des efforts agressifs pour affirmer le contrôle de la mer de Chine méridionale, qui est cruciale pour le commerce mondial.

Les nouvelles bases américaines aux Philippines donneront un coup de pouce majeur à la présence américaine dans la région, dans le cadre des efforts visant à neutraliser l’influence de la Chine.

L’attachée de presse adjointe du Pentagone, Sabrina Singh, a déclaré que l’expansion aux Philippines « rend notre formation plus flexible ».

« Il s’agit de créer une préparation régionale mais aussi la capacité de répondre à tout type de catastrophe ou à tout type de catastrophe humanitaire qui pourrait survenir dans la région », a-t-elle déclaré aux journalistes lors d’un point de presse lundi.

Pékin a réagi avec colère à l’expansion de l’armée américaine aux Philippines.

Un porte-parole de l’ambassade de Chine aux Philippines a déclaré que l’accord « menacera sérieusement la paix et la stabilité régionales, entraînera les Philippines dans l’abîme du conflit géopolitique et nuira à son développement économique ».

« Créer des opportunités économiques et d’emplois grâce à la coopération militaire revient à étancher la soif avec du poison et à déraciner la chair pour soigner les blessures », dit l’orateur Après que la sous-secrétaire d’État américaine Victoria Nuland se soit rendue aux Philippines le mois dernier.

Washington exploite déjà cinq bases militaires aux Philippines par rotation, ce qui signifie qu’il ne peut y stationner des troupes en permanence.

Ces camps étaient situés près de Manille et dans le sud et l’est des Philippines – mais aucun ne se trouvait dans la province septentrionale de Luzon, qui bénéficie d’un emplacement plus stratégique.

Les États-Unis ont conclu un accord sur les bases avec les Philippines en 2014 appelé l’Accord de coopération renforcée en matière de défense.

Le secrétaire à la Défense Lloyd Austin a annoncé les quatre nouvelles bases militaires en février lors d’un voyage à Manille, la capitale des Philippines, mais n’a pas révélé les emplacements prévus.

Austin l’a décrit à l’époque comme un « gros problème » et un signe du partenariat « dur » avec la nation indo-pacifique.

Les États-Unis ont déjà engagé 82 millions de dollars pour améliorer les cinq bases existantes aux Philippines et ont l’intention d’investir plus d’argent pour établir et faire fonctionner les nouveaux camps.