Le champion du monde Moataz Issa Barshim se prépare à participer au saut en hauteur pour la troisième réunion de la Diamond League, qui se tiendra aujourd’hui à Florence, en Italie.

Ce sera la deuxième apparition de l’athlète qatari défiant la gravité dans la saison de la Diamond League, après avoir arraché la deuxième place à domicile à Doha le mois dernier, en vue des Jeux olympiques d’été.

La réunion d’aujourd’hui verra les triples champions de la Diamond League affronter des champions locaux Gianmarco Tampere, l’actuel champion en titre Andrei Protsenko et Ilya Ivanyuk, qui a remporté le match de Doha au Qatar Sports Club Stadium.

« Je suis vraiment heureux d’être de retour en Italie. Je veux toujours sauter là où il y a un terrain solide », a déclaré Barshim, qui a battu le record du meeting à Rome avec un saut de 2,41 mètres en 2014, lors d’une conférence de presse virtuelle hier.

« Je suis ici tout au long de la compétition et j’essaie de faire de mon mieux. Si vous avez un peloton solide, cela vous donnera certainement l’état d’esprit pour faire beaucoup mieux. Bien sûr, il y a de la pression mais j’aime la pression qui vous fait bien performer. Je veux toujours performer sous pression et je pense », a déclaré Barshim. Cela me fait juste me sentir mieux.  »

Dans l’attente de son quatrième titre, le double médaillé olympique a classé la Diamond League comme l’une de ses compétitions préférées.

« La Diamond League est très importante pour moi, et concourir pour les Jeux olympiques, c’est une compétition parfaite », a déclaré Barshim.

« L’athlétisme est ma passion, j’ai toujours regardé le sport quand j’ai grandi dans la famille de l’athlétisme. Mon père faisait de l’athlétisme alors je le regardais à la télévision. Avant la Diamond League, c’était la Gold League et J’allais au stade de Doha quand j’étais jeune et j’ai vu des athlètes concourir.

« Je voulais vraiment rivaliser avec eux et aujourd’hui je suis là. J’ai trois titres de Diamond League et j’ai vraiment hâte de remporter une autre victoire. J’ai une bonne place dans ma maison par rapport à ailleurs », a-t-il ajouté.

Pendant ce temps, Tamberi était impatient de se produire devant son public.

« J’ai hâte – confirme Tampere – car nous sommes en Italie et nous pourrons éventuellement avoir des spectateurs dans les gradins. La fréquentation de la foule est très importante », ont déclaré les sauteurs en hauteur italiens.

« Florence est un défi important pour moi. Je fais tout ce qui est en mon pouvoir pour revenir de la meilleure façon possible aux Jeux Olympiques de Tokyo », a ajouté Tampere.

Sivan Hasan, Dina Asher-Smith et Joshua Cheptegei sont parmi les autres stars qui apparaîtront en action lors de la réunion d’aujourd’hui.