Sarah Esmerin l’entend encore parfois de ses oncles : « Tu es une fille, ce n’est pas vrai. » Mais un soir récent, la Jordanienne était sur le terrain de foot de son club en train de s’entraîner avec d’autres filles et garçons.
« Je suis tombée amoureuse du jeu parce qu’il a eu un mouvement. Je l’aime beaucoup, plus que tout autre sport », a déclaré Mme Assimrin.
Sa sœur cadette Aya joue également au football, et malgré les réticences de certains de ses oncles, leur famille les soutient. En effet, leur père est entraîneur de football dans une académie privée d’Amman, la capitale jordanienne.
Le football féminin a longtemps été négligé au Moyen-Orient, une région obsédée par le football masculin et qui accueille ce mois-ci sa première Coupe du monde au Qatar. Le football féminin a été entravé par un manque de financement et des attitudes conservatrices qui prétendent que les filles ne sont pas faites pour le sport ou que les uniformes comme les shorts sont trop scandaleux.
Mais certains endroits montrent des signes d’élan. La croissance dépend généralement de la promotion active du sport féminin par le gouvernement. Et là où cela se produit, cela puise dans l’enthousiasme refoulé des filles et des femmes et peut changer les attitudes du public.
La Jordanie a été l’un des leaders, avec l’une des équipes nationales les plus performantes de la région et un réseau de filles, de jeunes femmes et de ligues scolaires.
D’autres effectuent de nouveaux paiements. Le mois dernier, les premiers matchs de la nouvelle Women’s Premier League ont eu lieu en Arabie saoudite, où seules les femmes sont autorisées à assister aux matchs de football depuis 2017. L’équipe nationale féminine saoudienne a joué contre des équipes internationales pour la première fois cette année.
Les tournois nouvellement lancés offrent aux équipes féminines des opportunités de concourir au niveau international, et les supporters espèrent que cela encouragera la création de plus d’équipes.
L’AFC et les petites fédérations d’Asie de l’Ouest ont chacune organisé leurs premiers tournois de clubs féminins en 2019. La Confédération africaine de football a ouvert le championnat féminin des clubs l’année dernière au Caire, et les matchs de cette année ont débuté cette semaine au Maroc, la gagnante remportant 400 000 $. prix. – bien que ce soit bien moins que ce que le club masculin gagnant de 2,5 millions de dollars reçoit.
Les nouveaux lieux alimentent les rêves des jeunes femmes qui espèrent accéder à des niveaux professionnels.
Masar Al-Athamna, une jeune de 20 ans de l’équipe féminine de l’Amman Orthodox Club, a déclaré qu’elle jouait au football depuis l’âge de 12 ou 13 ans. Elle avait l’habitude de rejoindre son frère avec les garçons dans les terrains de jeux de son quartier et de regarder les championnats d’Europe à la télévision. Le Portugais Cristiano Ronaldo était son idole « parce qu’il travaillait dur sur lui-même ».
Elle espère un jour jouer pour l’équipe nationale jordanienne lors de matches internationaux.
« Parfois, nous avons des difficultés bien sûr… Comme, ‘C’est un jeu de garçons ou juste un jeu de garçons’, ‘Pourquoi portez-vous des shorts?’… Et ainsi de suite. C’est un gros problème que nous avons, » dit-elle. « Mais je pense qu’avec le temps, ça devient La situation est de mieux en mieux. »
L’analyste sportif Awni Freij a déclaré que l’Association jordanienne de football fournit un soutien financier aux clubs pour former des équipes féminines, ce qui a même incité certains clubs conservateurs à s’y joindre.
L’argent reste le plus gros problème. Il a déclaré que les clubs traitent les équipes féminines qui ne génèrent pas de revenus comme un « luxe ».
Peut-être que l’Egypte montre le contraste saisissant dans la région. Ses plus grandes équipes masculines sont de riches puissances qui remportent régulièrement des championnats régionaux, tandis que le football féminin est en déclin malgré des efforts répétés pour mettre fin à sa négligence. Une équipe, Wadi Degla, remporte la plupart des compétitions féminines.
Les femmes égyptiennes ont également fait face à des réactions publiques violentes. En 2020, la victoire de l’équipe nationale féminine des moins de 20 ans sur le Liban s’est heurtée à un déluge de harcèlement sexuel sur les réseaux sociaux, avec des commentaires obscènes et moqueurs selon lesquels les filles ne devraient pas jouer au football.
La réponse des autorités a été encore plus alarmante. Ils ont suspendu les matchs à venir et licencié le staff technique de l’équipe, faisant craindre que toute l’équipe ne soit dissoute. Les joueurs ont participé à des talk-shows télévisés et ont parlé sur les réseaux sociaux, et l’équipe a survécu.
La pression extérieure peut donner un coup de pouce aux femmes égyptiennes. La Ligue des champions de la CAF obligera les clubs du tournoi masculin à avoir également des équipes féminines, ce qui devrait forcer la main des meilleurs clubs égyptiens.
Là où la politique et une forte opposition sociale se croisent, l’enthousiasme des filles pour le jeu ne trouve aucun exutoire. Par exemple, alors que le football féminin est relativement actif parmi les Palestiniens de Cisjordanie, il est pratiquement inexistant dans la bande de Gaza.
La population de Gaza de 2,3 millions d’habitants est généralement conservatrice. Ses dirigeants islamistes, le mouvement armé Hamas, accordent peu de place aux libertés des femmes. L’économie a également été paralysée par un blocus israélo-égyptien de 15 ans, laissant peu à dépenser pour ce qui est considéré comme des activités récréatives.
L’une des rares équipes sportives féminines de Gaza est l’équipe de jeunes de Beit Hanoun Al Ahly, où 20 filles jouent au football et au basket. Ils portent des pantalons au lieu de shorts et des chemises à manches longues. Maha Shabat, le manager de l’équipe, a déclaré qu’une fois qu’ils avaient atteint l’âge de 17 ans, ils arrêtaient de jouer, souvent pour se marier.
« Il n’y a aucun soutien pour le sport féminin dans la bande de Gaza », a déclaré Mme Shabat. « Il n’y a aucun soutien pour que je sois comme les filles dans d’autres parties du monde. »
Rama Ashour, une joueuse de football de 14 ans, a déclaré qu’elle espérait pouvoir continuer et même jouer pour une équipe nationale.
« Sur Internet, je vois beaucoup de filles [elsewhere] Dit-elle. Le plus grand obstacle à Gaza est la société et la tradition, mais elle a dit qu’elle voulait « penser positivement à la critique. Je considérerais cela comme une motivation pour aller de l’avant et défier tout le monde ».
Mais d’autres membres de l’équipe sont confrontés à des limites. « Mon ambition – être joueuse – est quelque chose d’impossible dans cette société », a déclaré Hala Qassem, 16 ans.
Le revers le plus tragique est survenu en Afghanistan, où la prise du pouvoir par les talibans il y a un peu plus d’un an a écrasé la scène sportive féminine naissante.
Des centaines de maths se sont échappés. L’Australie a quitté l’équipe nationale féminine, le Portugal a inclus l’équipe féminine, tandis que les membres de l’équipe de développement des jeunes ont été transférés en Grande-Bretagne.
Les personnes laissées pour compte ont été étouffées par l’interdiction par les talibans des sports féminins, de l’accès des adolescentes à l’école et des restrictions à la circulation des femmes dans les espaces publics.
Sabera Akberzada jouait un rôle majeur dans l’équipe de football féminine de son lycée. Maintenant, le jeune de 17 ans ne peut plus jouer ni aller à l’école. Elle a perdu le contact avec la plupart de ses coéquipiers.
« La vie est devenue un enfer pour nous, en tant que femme, nous ne pouvons rien faire par choix », a déclaré Mme Akberzada. Elle espérait un jour faire partie de l’équipe nationale afghane. « Malheureusement, mon rêve n’est resté qu’un rêve. »
Khaled Popal, l’ancien capitaine de l’équipe féminine, est maintenant au Danemark, essayant de maintenir le sport en vie. Elle travaille pour faire sortir les membres de l’équipe de moins de 15 ans qui sont toujours en Afghanistan.
« Je me sens très inquiète et désolée pour les femmes, les jeunes femmes qui veulent l’indépendance », a-t-elle déclaré. « Je ne pense pas que les femmes feront à nouveau du sport en Afghanistan. »
Cette histoire a été rapportée par l’Associated Press. Keith m’a rapporté du Caire. Les rédacteurs d’Associated Press, Sports Bot à Islamabad et Wafa Al-Sharfa à Gaza City, dans la bande de Gaza, ont contribué à ce rapport.
