HONG KONG – Next Digital, une société de médias de Hong Kong qui a publié de vives critiques du gouvernement chinois pendant des décennies, a déclaré dimanche qu’elle prendrait des mesures pour la fermer après avoir laissé une campagne officielle sans aucun moyen de fonctionner.

Dans un communiqué, le conseil d’administration de la société a demandé la liquidation de la société et a déclaré avoir démissionné.

« Nous avons déterminé que les meilleurs intérêts des actionnaires, des créanciers, des employés et des autres parties prenantes seront atteints par une liquidation ordonnée. » et il a dis qu’il estElle a ajouté qu’elle espérait qu’une telle décision permettrait des paiements aux créanciers et aux anciens employés.

Cette annonce était la dernière d’une série de grèves dirigées contre Presse gratuite à Hong Kong une fois, qui a été étouffé par la loi sur la sécurité nationale imposée par le gouvernement de la partie continentale de la Chine à l’ancienne colonie britannique pour réprimer la dissidence il y a plus d’un an.

Next Fondateur et actionnaire de contrôle de Digital, Jimmy LaiIl est emprisonné pour des crimes, notamment pour violation de la loi sur la sécurité. En juin, des responsables de Hong Kong ont gelé certains des comptes bancaires de l’entreprise, Obliger son journal phare, Apple Daily, à fermer. Plusieurs rédacteurs en chef et cadres supérieurs de Next Digital, ainsi que M. Lai, ont été inculpés de crimes.

Apple Daily, fondé en 1995, a été la principale voix pro-démocratie dans les médias de Hong Kong, dénonçant souvent le Parti communiste chinois au pouvoir et ses alliés au sein du gouvernement local. Son agressivité s’est rapidement faite de puissants ennemis de M. Lai, qui a été contraint de vendre une chaîne de vêtements après que le journal ait critiqué un leader chinois de la presse écrite.

En vertu de la loi sur la sécurité nationale imposée par la Chine après cela Une vague de protestations pro-démocratie Au cours de l’année 2019 au cours de laquelle elle a défié son contrôle sur Hong Kong, M. Lai et son empire médiatique sont rapidement devenus une cible.

Next Digital a déclaré qu’il serait toujours en mesure de respecter ses obligations si ses comptes bancaires n’avaient pas été gelés. Face à des boycotts publicitaires menés par des partisans du gouvernement chinois, Apple Daily a été largement lu et Vendu à 1 million d’exemplaires de sa version finale. Next Digital, qui a été suspendu de ses activités en juin, a parfois augmenté au cours de la dernière année, la cause pro-démocratie de Hong Kong ayant acheté des actions pour montrer son soutien à l’entreprise.

Next Digital a indiqué qu’il avait été contraint de fermer avant que l’une des affaires contre les VIP ne puisse être jugée. Ses partisans ont fait valoir que les actions contre Next Digital et ses publications nuisent non seulement à la liberté des médias dans la ville, mais également aux droits de propriété et à la réputation de Hong Kong en tant que bon endroit pour faire des affaires.

« Lorsque vous abusez du pouvoir de l’État, gelez des comptes bancaires et jetez des gens en prison – rédacteur en chef, PDG, fondateur – c’est comme une république bananière », a déclaré Mark Clifford, directeur non exécutif indépendant de Next Digital. « Ce n’est pas ce qui a fait de Hong Kong un centre d’investissement international ou une image dont on peut être fier, avec l’état de droit et la protection des droits de propriété. »

M. Lai devrait être jugé plus tard cette année pour des accusations de fraude à la sous-location liée au siège social de la société, en plus des accusations en vertu de la loi sur la sécurité nationale. Ces accusations allèguent qu’il était de connivence avec des puissances étrangères en finançant une campagne qui a diffusé des publicités, y compris le New York Times, qui appelaient à des sanctions américaines contre Hong Kong.

M. Lai a fondé la société qui est devenue Next Digital en 1990 avec un seul magazine. Il a grandi pour inclure Apple Daily, qui a finalement introduit une version à Taïwan. Les membres du conseil d’administration sont convaincus que M. Lai se joindra à eux pour remercier les lecteurs de la société au fil des ans, indique le communiqué du conseil d’administration.

Les problèmes de Next Digital n’ont fait qu’empirer ces derniers mois. Le secrétaire financier de Hong Kong, Paul Chan, a nommé un inspecteur pour enquêter sur les finances de l’entreprise, une autorité rarement utilisée en vertu de la législation locale. Le Financial Reporting Council, l’organe de surveillance des audits de Hong Kong, a ouvert une enquête sur la société en août. Les cabinets d’audit ont refusé de travailler avec Next Digital, soulevant des doutes quant à leur capacité à fournir les états financiers fin septembre comme requis.

Avec ses comptes gelés, l’entreprise n’a pas été en mesure de payer les salaires dus à environ 700 rédactions. Certains ont trouvé d’autres emplois ou lancé de nouveaux projets médiatiques, couvrant des sujets tels que le divertissement en ligne et les courses de chevaux, mais beaucoup sont toujours au chômage. La liquidation des actifs de l’entreprise peut aider les employés à récupérer une partie de l’argent qu’ils doivent.

L’Association des journalistes de Hong Kong a distribué des bons en espèces aux anciens journalistes des publications Next Digital. Mais les journalistes n’ont pas pu recevoir les fonds publics destinés aux employés licenciés des entreprises en faillite car Next Digital a toujours de l’argent en banque, bien qu’il n’y ait pas accès.

La société a fermé l’édition imprimée taïwanaise d’Apple Daily en mai et est en pourparlers pour vendre le reste de ses opérations numériques. D’autres actifs, y compris les opérations taïwanaises et les archives de la société, seront probablement vendus une fois que la société aura entamé sa liquidation.