« Le football est une entreprise, et difficile en plus, mais l’aire de jeu verte, eh bien, c’est vraiment le terrain de rêve. »
– Steve Barnes, balayeur

Vous n’avez pas besoin d’être un détective dans un thriller et un livre sur le crime de Steve Bruce pour découvrir que la dernière histoire détaille comment le prince héritier Mohammed ben Salmane est personnellement intervenu dans une tentative du Fonds d’investissement public saoudien (PIF) d’acheter Newcastle United. poids principal dans l’affirmation de la Premier League selon laquelle Ben Salman et le Fonds d’investissement public sont inséparables – il semble avoir sérieusement atténué tout espoir restant d’une prise de contrôle de Newcastle United.

Je ne suis pas sûr que Steve Barnes, le détective amateur et directeur du club de football fictif Ledersford Town – le personnage principal des romans de Bruce – sera en mesure de résoudre le mystère de la raison pour laquelle bin Salman a marqué ce but particulier.

Cependant, comme pour tout ce que Newcastle United doit faire, le problème est encore plus compliqué qu’il n’y paraît.

L’année dernière, une fois que la prise de contrôle est apparue morte dans l’eau, le Fonds d’investissement public saoudien s’est détourné de sa tentative d’achat du NUFC, invoquant le «processus prolongé» qui les attendait face à l’opposition de la Premier League pour apaiser les craintes. Lié à l’influence de l’Arabie saoudite sur la gestion des clubs. Depuis lors, le NUFC a perdu deux jugements de la Cour suprême avant la procédure d’arbitrage imminente et la Premier League ne semble pas bouger sur sa position selon laquelle le PIF est principalement sous le contrôle du gouvernement saoudien.

La dernière histoire détaillant l’intervention directe de ben Salmane et du Premier ministre Boris Johnson l’exhortant à « corriger et reconsidérer » ce que ben Salmane a décrit comme une « mauvaise » décision de la Premier League anglaise pour l’empêcher d’acquérir Newcastle United semble être un autre clou dans le cercueil.

Bin Salman aurait également menacé un impact plus large sur les relations entre le Royaume-Uni et l’Arabie saoudite, affirmant qu’elles seraient endommagées si l’acquisition n’avait pas lieu, soulignant la dimension complexe des relations internationales sur la question.

Sur cette question politique, la prise de contrôle a certainement pris un autre coup plus tôt cette année lorsque les agences de renseignement américaines ont conclu dans un rapport de renseignement déclassifié que ben Salmane avait approuvé le meurtre du journaliste du Washington Post Jamal Khashoggi en 2018. Alors que le gouvernement américain n’est pas allé jusqu’à punir bin Salman avec des sanctions, ce rapport fournit également aux critiques de la prise de contrôle plus de munitions, en particulier dans les médias et le grand public qui craignent que si le pouvoir est saisi, l’Arabie saoudite le fasse. Amener le sport à un nouveau niveau.

Selon un rapport récemment publié par l’organisation de défense des droits humains Grant Liberty, l’acquisition dirigée par l’Arabie saoudite n’était qu’un élément d’un jeu de puzzle plus large de 1,5 milliard de dollars. Je ne suis pas sûr que même un programme de cette ampleur serait en mesure d’éliminer la stigmatisation laissée par ben Salmane et le gouvernement saoudien sur les questions des droits de l’homme. Cependant, en tant que fans de football, nous devrions vraiment nous soucier de la manière dont notre club est utilisé dans un tel système et de la manière dont la Premier League peut être utilisée comme un outil de réhabilitation de la nation.

Cependant, il est très probable que les préoccupations relatives aux droits de l’homme – comme d’habitude dans ces cas – se soient éloignées des retombées financières d’un tel accord. Plutôt que la question du blanchiment sportif soit le facteur décisif pour empêcher le rachat, il semble que la question des droits de télévision et, plus précisément, la rivalité géopolitique entre l’Arabie saoudite et le Qatar – le propriétaire de beIN Sports, qui a signé un 365 millions de livres sterling l’extension de leur accord pour couvrir la Ligue dans la région MENA en décembre – et peut-être leur problème avec la piraterie saoudienne est-il la principale préoccupation du géant financier qu’est la Premier League.

Bien que cela puisse être une partie de la spéculation, ce qui est certain, c’est qu’en ce qui concerne la propriété de l’État des clubs de football, la porte de l’écurie a été fermée il y a longtemps après le retrait du cheval. Une fois que le groupe d’Abu Dhabi a repris Manchester City en 2008, la scène du football en Angleterre a changé pour toujours. Sur le continent, le rachat de Qatar Sports Investments au Paris Saint-Germain en 2011 signifiait que la propriété de l’État allait désormais également pénétrer le jeu européen au plus haut niveau. Le récent malheur que trois des quatre clubs de la Ligue des champions en demi-finale cette année sont composés d’équipes appartenant à Abu Dhabi, au Qatar et à Roman Abramovich – les oligarques russes – reflète la tendance actuelle à sens unique du football.

Cependant, il n’est pas nécessaire que ce soit une rue à sens unique. Le sport peut être un puissant vecteur de changement, et bien que nous, en tant que fans, ayons très peu d’agence en tant que fans dans le propriétaire du club, comme nous l’avons démontré avec la règle autoritaire de Mike Ashley, nous pouvons sensibiliser aux problèmes liés au club et influencer le récit que passe par. C’est également possible si nous sommes capturés par les Saoudiens. Nous ne pouvons pas influencer ce qu’ils font à leurs propres citoyens ni influencer les relations politiques. Ce que nous pouvons faire, si nous sommes en mesure de le faire, c’est protester contre toute violation des droits de l’homme que les Saoudiens endurent, et utiliser l’énorme pouvoir et la plate-forme que la Premier League fournit pour mettre en évidence ces problèmes.

Ce n’est pas un problème mutuellement exclusif, ni – si vous voulez excuser le jeu de mots – en noir et blanc tel qu’il est apparu pour la première fois. Il est possible que vous soyez enthousiasmé par le départ possible d’Ashley et que vous vous inquiétiez également des nouveaux propriétaires et du type de réputation et de publicité qu’ils apportent avec eux.

L’arbitrage n’a pas encore commencé. Lorsque cela se produira, nous saurons mieux ce que nous représentons en tant que fanbase et en tant que club. Personnellement, je ne vois pas comment la Premier League peut revenir sur sa décision, principalement en raison de la façon dont elle se reflète sur elle en tant qu’organisation et des effets de l’acquisition sur la région, la ligue et le pays dans son ensemble.

Dans le premier roman de Bruce Striker! , Steve Barnes est chargé de résoudre le meurtre du jeune attaquant irlandais Pat Duffy, qui a été poignardé à mort dans les vestiaires de l’équipe. Barnes devient un suspect dans l’affaire et passe le reste du livre à se battre pour effacer son nom.

Les Saoudiens et Bin Salman se trouvent dans une situation similaire, mais seulement cette fois, ils semblent avoir tué l’acquisition de Newcastle United une fois pour toutes.