BRACAS, Espagne, 26 mars (Reuters) – Les responsables des pompiers ont exhorté les touristes à rester à l’écart des incendies qui font rage dans l’est de l’Espagne dimanche, affirmant que les passants se mettaient en danger et entravaient les efforts pour éteindre les flammes.

Les services d’urgence ont déclaré que plus de 500 pompiers soutenus par 20 avions et hélicoptères combattaient l’incendie quatre jours après son éruption près du village de Villanueva de Vivre dans la région de Valence.

Gabriela Bravo, responsable régionale des affaires intérieures de la région de Valence, a déclaré aux journalistes que la police avait repéré 14 cyclistes près de la scène en train d’essayer de voir de plus près.

« Nous demandons à nouveau et surtout aux touristes de ne pas faire de tourisme de feu, de ne pas s’approcher des alentours », a-t-elle déclaré.

Le premier grand incendie de forêt en Espagne cette année a détruit plus de 4 000 hectares (9 900 acres) de forêt et forcé 1 700 villageois à quitter leurs maisons dans les régions de Valence et d’Aragon, ont indiqué des responsables.

Les habitants ont déclaré que l’incendie pourrait avoir un impact dévastateur sur l’économie locale, qui dépend du tourisme.

« Ici, les gens vivent du vélo, de la randonnée et de quelques bars », explique Jorge Grausel, 72 ans.

« Vous voyez cela et c’est un désastre pour tous ceux qui aiment la nature. »

Un hiver inhabituellement sec dans certaines parties du sud de l’Europe a fait craindre une répétition des incendies de forêt dévastateurs de l’an dernier.

L’an dernier, quelque 785 000 hectares ont été détruits en Europe, soit plus du double de la moyenne annuelle des 16 dernières années, selon les statistiques de la Commission européenne.

En Espagne, un nombre record de 493 incendies ont détruit 307 000 hectares de terres l’année dernière, selon le système européen d’information sur les incendies de forêt de la Commission.

(Reportage de Graham Kelly, Miguel Gutierrez, Guillermo Martinez); Montage par Andrew Heavens

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